二人の声はすでに前方でリハビリを受けている患者たちの注意を引いていた。
何人もの人が振り返った。
林知恵は二人の距離を広げ、もう宮本深を見なかった。
宮本深は彼女の冷淡さを見逃さず、元々執着していた目が暗くなった。「外で待っている」
彼は立ち上がって去った。
林知恵の声が彼の背後で再び響いた。「三男様、あなたは離れることができますか?できるだけ遠くへ。私はあなたに会いたくありません」
宮本深は一瞬立ち止まり、また歩き出した。
背中は死んだように静かだった。
一時間後、林知恵の治療が終わった。
彼女が立ち上がると、誰かの手が彼女のバッグを受け取った。
「すみません、遅れました」桑田剛は申し訳なさそうに彼女を見た。
「大丈夫です。井上さんは良くなりましたか?」
「彼女を知っているの?」桑田剛はすぐに察した。
林知恵は隠さず、スーパーで彼女に会ったことを桑田剛に話した。
桑田剛は眉をひそめた。「彼女は...特殊な状況なんだ。今後はなるべく彼女を避けた方がいい」
「彼女は当主の人ですか?」林知恵は彼の表情を観察した。
桑田剛は直接答えなかったが、その表情がすべてを物語っていた。
「当主はあなたたちを引き合わせようとしているの?」林知恵は尋ねた。
「安心して、そんな気持ちはないよ」桑田剛は手を上げて誓おうとした。
林知恵は急いで彼の手を下ろし、少し考えてから口を開いた。「あなたを信じます。でも一つ聞きたいことがあります。彼は知っていますか?」
彼、宮本深のことだ。
桑田剛はためらいながらも、うなずいた。「知っている」
林知恵は冷たく笑った。
宮本深は桑田剛と彼女が一緒にいることを知りながら、当主のやり方を黙認していたのだ。
彼女は冷たく目を伏せた。「行きましょう」
「うん」
桑田剛は彼女を支えて病院を出た。
……
翌日。
携帯電話が林知恵に退職手続きに行くよう通知した。
林知恵は急いで雪村真理にメッセージを送り、タクシーでスタジオに向かった。
同僚たちはオフィスの中から遠くから彼女を一瞥し、まるで他人のようだった。
林知恵も多くを語りたくなく、直接雪村真理のオフィスに向かった。
雪村真理は彼女の手を見て、残念そうに言った。「知恵、そんなに急がなくてもいいのよ。偽のメールの件も解決したことだし」