桑田剛は林知恵の感情の変化に気づき、ちょうど視界の端で山田さんが水を持って出てくるのが見えた。
「とりあえず山田さんの家に滞在して、ボディーガードがここに残って君たちを守るよ」
「うん」林知恵はほっとした。
山田さんは水を林知恵の手に渡し、約束した。「桑田社長、ご安心ください。私は必ず知恵をしっかり世話します」
「お願いします」桑田剛は紳士的に答えた。
その言葉が終わるや否や、彼は山田照夫からのメッセージを受け取った。
彼はメッセージに目を通し、さりげなく言った。「知恵、しばらくゆっくり休んでいて。少し用事を処理してくる」
林知恵はうんと返事をした。
桑田剛を見送った後、山田さんは林知恵を自分の家に連れて行った。
数分後、ボディーガードがドアをノックした。
「林さん、何かあったら直接私たちを呼んでください。後ほど清掃スタッフが来て掃除をしますが、少しうるさいかもしれません」
「ありがとう」
林知恵はドアを閉め、振り返ると山田さんの目がキラキラと輝いているのが見えた。
「わぁ、ボディーガードってみんなあんなにかっこいいの?」
「たぶんね」
山田さんの家には林知恵は何度も来ていたので、遠慮なくソファにどっかりと座った。
山田さんは彼女にジュースを注いだ。「何があったの?」
林知恵は一気にジュースを半分飲み干した。酸っぱくて甘い味が口の中の苦味を押し流した。
彼女はいくつかの情報を隠しながら、大まかに起きたことを説明した。
山田さんは驚いた様子で言った。「あなたのお母さん、親友たちに一緒に騙されたのね」
「そうね。でも自首したおばさんはガンで死にかけていて、彼女が本当に死んだら、それは死人の証言になる。もう一人のおばさんは息子のために鍋や釜まで売って投資したから、お金を取り戻すチャンスは絶対に逃さないわ」
彼女たちは本当に敵対関係になってしまったのだ。
山田さんは少しため息をついた。「彼女たちが可哀想だとは全く思わないわ。むしろ彼女たちの子供たちが不運よね。特に鍋や釜まで売って息子のためにしたあのお姉さんの家の子。まだ高校生なのに、これで天が崩れ落ちたようなものよ。あんな女性が娘の養育を続けると思う?きっと娘も弟の生け贄になるわよ」