保養の話が出ると。
多くのセレブ奥様たちは反応し、山下穂子を見る目が意味深なものに変わった。
その中には穂子を軽蔑しながらも嫉妬する人もいた。
山下穂子と宮本石彦が一生周縁化されていれば、彼女たちはただの笑い話として見ていただろう。
しかし宮本石彦が宮本財団の副社長になってからは、まるで別人のように変わった。
手腕があり、能力があり、さらに山下穂子とは愛情深く接している。
これは皆が見たかった結果ではなかった。
ある人が渡辺青葉の言葉に続いて尋ねた。「渡辺社長、謎かけはやめて、二番目の奥様が一体どんな保養をしているのか教えてください?」
渡辺青葉はわざと困ったふりをして言った。「実は私もよく分からないんです。二番目の奥様に直接聞いてみたらどうですか?きっと良い施術なんでしょうね。そうでなければ、どうして二番目の奥様が数日おきに病院に行くことができるでしょうか?しかも毎回同じ医者を指名して。」
すぐに誰かが皮肉を込めて言った。「どうやらその医者の腕前はかなりのものらしいわね、二番目の奥様のお気に入りになるなんて。」
他の人たちは口元を隠して嘲笑した。
山下穂子は青ざめた顔で、手のハンカチを鼻の下に強く押し当てていた。
宮本石彦は穂子を責めるのではなく、心配そうに尋ねた。「顔色がとても悪いけど、どこか具合が悪いの?」
山下穂子は急いで首を振った。「大丈夫よ、他の場所を見に行きましょう。」
「うん。」
宮本石彦は他人の視線を気にせず、山下穂子を支えて立ち去ろうとした。
彼のそんな優しさを見て、渡辺青葉の精巧なアイメイクの下の瞳から憎しみが飛び出した。
彼女は遮るように言った。「二番目の奥様、どうして行ってしまうの?みんなあなたの紹介を待っているわよ。それとも言えないことなの?」
他の人たちも同調した。「二番目の奥様、なぜそんなにもじもじしているの?」
宮本石彦は何かに気づいたようだった。「穂子、どうしたの?」
山下穂子は頭を下げたまま黙っていた。