第466章 これはお前が座れる場所か？

宮本邸。

宮本家の敷地に到着すると、林知恵は車の窓の外を見た。

三年以上来ていなかったが、宮本邸は相変わらず壮大だった。

邸宅の外の公園では数人の作業員が芝生の手入れをしており、やや寂しい雰囲気だった。

しかし、正門を通り過ぎると、突然賑やかになった。

林知恵は前方を見上げると、見覚えのある宮本家の親戚が大勢来ていた。

通常、重要な事がある時だけ、これらの人々が集まってくる。

そう考えていると、車が止まり、運転手がドアを開けて林知恵に降りるよう促した。

林知恵はバッグをしっかりと握り、深呼吸して静かに車から降りた。

それまで賑やかだった玄関ポーチは、彼女を見た瞬間に静まり返った。

執事が人々の間を通り抜け、林知恵の前に立ち止まった。

「林さん、当主があなたをお待ちです」

「はい」

林知恵はうなずき、人々の間を通り抜けてゆっくりと中へ歩いていった。

背後から隠すことのない嘲笑の声が聞こえてきた。

「彼女がなぜ来たの？」

「桑田社長が海城に戻ってきても彼女を連れてこなかったって聞いたわ。見たところ捨てられたみたいね。一人の女性を三年も使えば飽きるでしょうね」

「ふふ、狐女は狐女よ、自業自得ね」

以前なら、林知恵は余計な問題を避けようとしただろう。

しかし今は、もう他人の軒先を借りる女ではなかった。

二歩ほど歩いた林知恵は急に振り返り、噂話をしていた数人の女性たちを見つめた。

彼女は上から下まで彼女たちを見渡したが、反論せず、軽く笑って言った。「なるほど」

そう言うと、彼女は立ち去ろうとした。

彼女たちはそれを聞いて何かおかしいと感じ、前に出て林知恵を引き止めた。

「林知恵、その言葉はどういう意味？」

「奥様、私はあなたが私を褒めてくれたことに感謝しているんです。私は誰が私を狐女と呼ぶのか不思議に思っていました。結局、狐女にも資本が必要ですよね？あなた...たちを見て、なんとなく理解できました。ありがとうございます、奥様」

林知恵は民宿のオーナーとして三年間、扱いにくいお客さんを数多く見てきた。

すでに自分なりの言い回しを身につけていた。

これらの人々は彼女を見下し、皮肉を言うのが得意だった。

しかし彼女は違った。彼女は遠回しに、桑を指して槐を罵るように話した。