第505章 私とあなたは違う

病院。

草刈栞が目を覚ますと、白川若菜がベッドの傍らに座っているのが見えた。

彼女は驚いて後ずさりした。

「あなた、何をするつもり？」

白川若菜の赤みを帯びた唇が微かに上がった。普段なら優しく見えるだろうが。

今の草刈栞には、白川若菜を全く理解できていなかったと感じた。

白川若菜は買ったばかりのフルーツバスケットから瑞々しいリンゴを選び、新しいナイフを取り出した。

彼女はゆっくりと皮を剥きながら、落ち着いた声で言った。「私の部下が彼らを外で止めているから、焦らなくていいわ。果物を剥いてあげるから、休んでいて」

草刈栞は信じられない思いで白川若菜を見つめた。

一瞬、先ほど起きたことはただの悪夢だったのではないかとさえ思った。

白川若菜は頭を下げてリンゴの皮を剥いていた。白く柔らかな指がフルーツナイフを握る様子には言い表せない何かがあった。

「草刈栞、あなたが何を考えているか分かるわ。軽はずみな行動は取らないことね」彼女はフルーツナイフでリンゴの一切れを刺し、草刈栞の前に差し出した。「食べて」

草刈栞は怯えたように、思わず手を伸ばしてリンゴを取ろうとした。

白川若菜は気遣うように言った。「気をつけて、刃は鋭いから」

草刈栞は怖くて動けなくなった。

「ほら、手伝ってあげる」

白川若菜は彼女がリンゴを取れないのを見て、彼女の手を掴んでリンゴの切れ端を手の中に押し込んだ。

刃が意図的か偶然か、彼女の手のひらを掠めた。

「草刈栞、心の中に留めておくことが一番安全なこともあるわ。一つ分かってほしいのは、私とあなたは違うということ。分かる？」

草刈栞は手のひらに触れている刃を見つめ、苦しそうに唾を飲み込んだ。「分かりました」

話が終わると。

白川若菜はカードを一枚残し、静かに言った。「これは同僚としての栄養費よ。考えすぎないで。あなたの人生はまだ長いし、自分のためでなくても両親のことを考えなさい」

優しい口調だが、脅しに満ちていた。

草刈栞はすぐにカードを受け取り、笑顔さえ浮かべて「ありがとう」と言った。

白川若菜は笑いながら病室を後にした。

数歩も歩かないうちに、母親から電話がかかってきた。

「ネットの情報を見たわ。世論は完全に方向転換したみたいね。三男様は彼女を助ける気満々のようだわ」