壁の向こうにイケメンがいる（2）

　彼の言葉は、まるで氷点下の雪原に浴びせられた冷水のように、容赦なく燿子に浴びせられた。

　彼女の体は激しく震え、頭の中が一瞬で真っ白になった。

　彼女は、2年前のあの出会いで、彼が彼女を見つめながら傍らの人に「彼女は誰だ」と言ったのが十分に酷いことだと思っていたが、2年後の再会はさらに酷いものになるとは思いもしなかった。

　燿子は2階の手すりの後ろに立ち、ずっと涼の背中をじっと見つめていたはずなのに、彼がどのように出て行ったのかまったく見えなかった。

　彼女は胸が詰まるような感覚を明確に感じ、心臓が非常に重くなり、一拍ごとに体の中に動けないほどの痛みを引き起こしていた。

　燿子が我に返った時、家の外からは涼の車のエンジン音がかすかに聞こえるだけだった。彼女は執事が突然部屋に戻って、今の自分の惨めな姿を見られるのを恐れ、急いで身を翻し、寝室に戻った。ドアを閉めると、燿子はいつの間にか自分の目の前が霞んでいることに気づいた。

　燿子は目の中の涙の霞みが完全に消え、感情が完全に落ち着くまで待ってから、ようやく目覚めたばかりのふりをして、再び階下に降りた。

　執事は彼女を見るとすぐに手元の作業を止めた。「お嬢様、お目覚めですか？」

　実際、執事は彼女を「奥様」と呼ぶべきだったが、涼が許さなかったため、「お嬢様」と呼ぶしかなかった。

　燿子はそれについて特に気にせず、表情を平静に保ちながら「うん」と一言答え、ダイニングルームへ向かった。

　以前は燿子が食事をする時、執事は料理を出した後、自分の仕事に戻っていたが、今日は料理を出した後もダイニングテーブルの近くから一歩も離れずにいた。

　燿子は何も異変に気づいていないふりをして、落ち着いて優雅に朝食を食べ続けた。

　彼女の茶碗のお粥が底を見せ始めると、少し離れたところに立っていた執事は、不安そうに躊躇い始めた。何度か燿子に向かって唇を動かし、何か言いたそうにしたが、口を開いても何の音も出なかった。

　燿子が箸を置くと、執事はついに勇気を出して声を出した。「お嬢様……」

　「家に避妊薬はありますか？」燿子は執事が話を終える前に、彼女の言葉を遮った。

　彼女は執事が次に何を言おうとしているのか知っていた。ただ、ある種の言葉が執事の口から出ると、彼女は屈辱的で尊厳を失うことになる。彼女は心の中で、執事が涼が彼女をどれほど嫌っているかを知っていることを理解していたが、それでも他人の前で自分が笑い者にされるのを見たくなかった。

　燿子は執事を一瞥し、静かな口調でさらに付け加えた。「あるなら、持ってきてください」

　執事は彼女の言葉を聞いた時、明らかに表情が固まったが、何も言わずに常盤燿子の言葉通りに従った。

　燿子は執事の前で、平然と薬を飲み込み、慌てることなくティッシュを取って唇の水滴を拭き、優雅に立ち上がってダイニングルームを出ようとした。

　彼女が数歩歩いたところで、背後の執事が突然また声を出した。「お嬢様……」

　燿子は立ち止まり、振り返った。

　「お嬢様、有栖川さんが言っていました。有栖川お爺さんは今夜沖縄へ行かれるそうです……」執事は数秒間躊躇してから続けた。「有栖川さんはまた、あなたの後ろ盾がなくなったので、最近は用事があってもなくても彼を煩わせないでほしいとも言っていました。」

　彼女は自分から進んで薬を飲むことで、少しは自分の尊厳を取り戻せると思っていたが、彼がまだ執事に別の言葉を言いつけていたとは思いもしなかった……燿子の指先が軽く震えたが、彼女の表情は波一つなく平静を保ち、まるで執事の言葉が彼女に向けられたものではないかのように、さらりと尋ねた。「他に何かありますか？」