壁の向こうにイケメンがいる（8）

　「お爺様が夜眠れなくて、散歩がてらブレスレットをお持ちしたかったのです」中村おばさんは燿子に続いてリビングに入った。

　「お爺様も来たの？」燿子は眉をひそめ、中村おばさんの返事を待たずに、執事が湯気の立つ安神茶をソファに座っている有栖川様に差し出すのを見た。

　燿子は急いで声をかけた。「お爺様」

　「うん」有栖川様はお茶を一口飲んだため、返事はやや不明瞭だった。お茶を飲み込んでから、ようやく言った。「どうしてこんなに遅く帰ってきたんだ？」

　言い終わると、有栖川様は何か違和感を覚え、眉をひそめ、窓の外の庭を見た。涼の車が見えないことに気づき、さらに尋ねた。「涼はどこだ？一緒に帰ってこなかったのか？」

　有栖川様の質問が続くにつれ、彼の表情は明らかに不機嫌になってきた。「彼はまだ昔と同じで、君を一人家に放っておいて、何も構わず、毎日帰ってこないのか？」

　「いいえ、違います...」燿子はほとんど躊躇なく有栖川様の質問に答えた。

　涼が今夜、実家であんなに真剣に芝居を打ったのは、ただお爺様に二人が仲良く暮らしていると思わせて安心させるためだった。

　もしお爺様に彼と彼女の関係が見たほど友好的ではないことを知られたら、きっと涼を責めるだろう。そうなれば、結局苦しむのは彼女自身だ。

　それに、先月彼があんなに残酷に彼女を抱いた後、薬を飲ませたことは、すでに彼女にとって大きな侮辱だった。今の彼女がどうしてお爺様に彼と彼女の間の本当の状況を知らせて、さらに恥をかくことができようか？

　燿子は頭の中で急いで言い訳を考えながら、有栖川様に慌てない笑顔を向けた。「涼は急に電話を受けて、会社に少し問題があって、残業に行ったんです。

　涼は本当は私を家まで送るつもりでしたが、私が散歩したかったので、マンションの入り口で降ろしてもらって、自分で歩いて帰ってきたんです」

　有栖川様の考え深げな視線に対して、燿子はまったく緊張せず、ゆっくりと話し続け、その表情は非常に落ち着いていて、嘘をついている様子はまったく見られなかった。「涼は暇があるときはいつも帰ってきますよ。お爺様が信じられないなら、執事に聞いてみてください」

　そう言いながら、燿子は執事に目配せした。

　執事はすぐに空気を読んで同調した。「はい、有栖川様、有栖川さんはお忙しくないときはいつも帰宅されています」

　「それならいい...」執事の言葉を聞いて、有栖川様の表情はようやく和らいだ。彼は立ち上がりながら言った。「...私は特に用事があったわけではない、ただぶらぶらしていただけだ。時間も遅いから、もう帰るよ」

　燿子は有栖川様が自分の嘘を信じたことを知り、内心ほっとした。「お爺様、お送りします」

　......

　燿子は玄関に立って有栖川様の車が門を出るのを見届けてから、家に戻り階段を上った。

　執事はまず燿子にホットミルクを入れてから、外に出て大きな門を閉めに行った。しかし、有栖川様の車がまだ門の外に停まっていて出発していないことに気づいた。

　執事は驚き、まだ反応する間もなく、有栖川様の車の窓が下がり、中村おばさんが小声で呼んだ。「杉山くん、有栖川様があなたを呼んでいるわ」

　執事は急いで前に進み、車内に向かって敬意を込めて呼びかけた。「有栖川様」