壁の向こうにイケメンがいる（7）

　涼の力が少し強く、燿子は後ろに数歩よろめき、通りの広告板にぶつかってようやく止まった。

　広告板は特に硬い金属でできており、燿子の背中は激しく痛み、涙がほとんど溢れそうになった。

　彼女は目を閉じて何度も冷たい息を吸い込み、広告板に寄りかかったまま体を硬直させて長い間立っていると、ようやく痛みが和らいできた。

　彼女はゆっくりと体を起こし、ゆっくりと道端に歩み寄ると、涼の車はすでに姿を消していて、様々な種類の車が赤いライトを点滅させながら、速くなったり遅くなったりしながら彼女の前の通りを通り過ぎていった。

　なぜか、燿子は突然、今夜有栖川家の旧邸での食事の時、涼が紳士的に彼女のために椅子を引き、心遣いよく彼女の好きな料理を取り分け、彼女の好きなスープを自ら注ぎ、さらに彼女が魚を食べている時に、彼女がもう少しで口に入れようとしていた魚の骨を鋭い目で見つけて取り除いてくれたことを思い出した。

　彼の振る舞いは完璧で、まるで妻を溺愛する良い夫のようであり、彼女と彼が穏やかに暮らすことを夢見ていたおじいさんを喜ばせ、とても嬉しそうだった。

　おじいさんが喜んでいるのを見て、有栖川家の旧邸の使用人たちも喜び、彼女も顔に笑みを浮かべ、幸せで満足しているように見えたが、誰も知らなかった、彼女が一晩中、心の中でどれほど苦しんでいたかを。

　彼女は知っていた、彼はただ芝居をしているだけだということを。

　しかし、彼がただ演技をしているだけだと知っていても、彼が彼女に優しくする姿勢を装っている時、彼女の心はどうしても高鳴ってしまった。

　なぜなら、彼女は彼が好きだったから。

　ずっと前から、彼女は彼が好きだった。

　2年前、彼と彼女がようやく会えた時、彼は彼女のことを覚えていなかったが、それでも彼女は彼を好きでいた。

　だから、彼の優しさが偽物だとわかっていても、彼女は心臓の鼓動が速くなり、顔を赤らめて戸惑ってしまうのを抑えられなかった。

　彼女は自分の気持ちがあまりにも明らかになり、心の内を漏らしてしまうことを恐れ、一晩中、心の中で自分に何度も何度も言い聞かせるしかなかった：彼と彼女はただ芝居をしているだけだと。

　……

　燿子は道端でどれくらいぼんやりしていたのかわからなかったが、タクシーを拾って家に帰った時には、すでに夜の11時近くになっていた。

　リビングの明かりがまぶしく灯っていて、燿子は執事がまだ寝ていないのだと思い、特に気にせずパスワードを入力してドアを開け、家に入った。

　家の中の人は恐らく物音を聞いて迎えに来たのだろう。燿子はまだ執事だと思い、声のする方を見ずに頭を下げたまま靴を脱ぎ始めた。脱ぎかけた時、迎えに来た人が口を開いた：「奥様、お帰りですか？」

　燿子は靴を脱ぐ動作を急に止め、少し固まった後、来た人を見上げると、それは執事ではなく、有栖川家の旧邸の中村おばさんだった。

　燿子が疑問を口にする前に、中村おばさんは彼女がここにいる理由を先に答えた：「奥様、旧邸での食事の時に、手洗い場にブレスレットを置き忘れていました」

　そう言いながら、中村おばさんは精巧で美しい真珠のブレスレットを燿子に差し出した。

　ブレスレットを受け取り、燿子はようやく思い出した。夕食前に手を洗いに行った時、ブレスレットが邪魔だと思って外し、その後涼に食事を促されたため、手を洗った後に持っていくのを忘れていたのだ：「ブレスレット1つのために、今度旧邸に行く時に渡してくれれば良かったのに、わざわざ夜遅くに来る必要はなかったのに」