第19章 お前をもてなしてやる（9）

道路が渋滞していたため、常盤燿子が乗っていた送迎車と有栖川涼の車は常に同じ高さを保っていた。

常盤燿子が長い間見つめていたせいか、有栖川涼は気づいたようで、ライターでタバコに火をつけながら、常盤燿子の方をちらりと見た。

彼の視線は波一つなく、常盤燿子は彼が自分を見たのか、見なかったのか、あるいは見たふりをしなかったのかわからなかった。いずれにせよ、ほんの一瞬だけ視線を向けただけで、すぐに目を戻し、火のついたタバコを口に咥え、手を伸ばして車のドアに触れると、窓がゆっくりと上がり、最高点で止まった。

有栖川涼の車の窓には覗き見防止フィルムが貼られており、常盤燿子の瞳に映っていた彼の整った顔は、灰黒い色に変わってしまった。

空港の料金所を過ぎると、道路は一気に空いてきた。有栖川涼は常盤燿子の送迎車が自分の車に近づくのを恐れているかのように、急に加速し、左右に曲がりながら何度も車線変更をして、前方の車の流れに溶け込み、姿を消した。

2年前に彼が忘れてしまった彼女も、2年後に別人の身分で彼の家に住み込んだ彼女も、一つの共通点があった。それは彼女と彼の間の距離が、まるで千の山と万の水を隔てたように遠いということだった。

常盤燿子は先ほどから窓の外をぼんやりと見つめていた様子のまま長い間動かず、ようやく軽くまぶたを瞬かせた。まるで有栖川涼に偶然出会わなかったかのように、表情を変えずに窓を閉め、革張りの背もたれに寄りかかって目を閉じた。

送迎車が市内に入ったとき、和泉沙羅のマネージャーである高橋静香の電話が鳴った。彼女は電話に「うん」「わかった」と応答した後、電話を切り、運転手に「黄金宮殿へ行って」と言った。

目を閉じて黙っていた常盤燿子は、目を開けて不思議そうに高橋静香を見た。

彼女が口を開く前に、高橋静香はすでに彼女の意図を理解し、簡単に説明した。「陸田透真のパーティーよ」

少し間を置いて、高橋静香は相手が常盤燿子であって和泉沙羅ではないことを思い出し、「和泉沙羅の金持ちの友達よ」と付け加えた。

お金をもらって仕事をするという道理を常盤燿子は理解していた。高橋静香が今彼女に参加させようとしているパーティーが彼女にとって慣れないものであっても、「うん」と一言答え、何の異議も唱えずに承諾した。

高橋静香が電話を受けた時、黄金宮殿のパーティーはほぼ始まっていたので、常盤燿子と高橋静香の二人が到着した時には、個室の雰囲気はすでに盛り上がっていた。

今日参加したこの食事会は人が少し多く、約50平方メートルの個室には、直径2メートルもある円卓が2つあり、椅子はすべて埋まっていて、空いている席は一つもなかった。

パーティーを主催した陸田透真はすぐにウェイターを呼び、椅子を2脚追加した。

2脚の椅子を1つのテーブルに置くと非常に混雑するため、ウェイターは各テーブルに1脚ずつ椅子を追加した。

高橋静香は目の前の空席に座り、常盤燿子はもう一方のテーブルに行くしかなかった。

彼女が座った後、彼女はようやく違和感に気づいた。右を向くと、有栖川涼が彼女のすぐ隣に座っており、手にタバコを持ち、椅子の背もたれに半分寄りかかり、頭を傾げて、彼のもう一方の側にいる人の話を聞いていた。