第20章 お前をもてなしてやる（10）

個室内は騒がしく、常盤燿子は有栖川涼の隣に座っていたものの、二人が何を話しているのか全く聞き取れなかった。

有栖川涼の注意は完全に自分と話している相手に向けられており、隣に椅子が一つ増えたことにまったく気づいていなかった。

和泉沙羅を知っている人が、グラスを持って常盤燿子に挨拶しに来て「和泉沙羅」と名前を呼んだとき、灰皿にタバコを消していた有栖川涼の動きが突然止まった。

数秒後、彼はゆっくりと頭を回し、常盤燿子に何の表情も見せずに視線を向けた。

有栖川涼の視線に気づいた常盤燿子は、立ち上がって乾杯しようとした動きが一瞬硬くなった。

しかし幸いなことに、空港を出た時と同様、有栖川涼の視線は彼女の上にそれほど長く留まることなく、すぐに引き戻された。

有栖川涼が常盤燿子に話しかける気配がなかったので、常盤燿子も当然彼に近づく勇気はなかった。

彼は常盤燿子が存在しないかのように、依然として隣の人とあれこれ話し続けていた。

常盤燿子は冷静を装って挨拶してきた人と乾杯し、グラスの酒を一気に飲み干した。グラスを置いたとき、目の端で有栖川涼の方をこっそり何度か見た。

彼女の思い違いかもしれないが、先ほどまで無関心だった有栖川涼の表情が、今は少し冷たくなったように感じた。

有栖川涼と話していた人は、常盤燿子が有栖川涼に向けた視線を捉え、有栖川涼がタバコケースからタバコを取り出したとき、突然声を出して尋ねた。「二人は知り合い？」

有栖川涼はちょうどタバコを口に入れたところで、隣の人の質問を聞き、ライターでタバコに火をつけながら、はっきりしない口調で答えた。「知らない」

「そうなんだ、知り合いかと思ったよ。さっきから彼女、何度もあなたを見てたから」おそらく有栖川涼の隣の人は、他の人と挨拶を交わしている常盤燿子が自分の話を聞いていないと思い、余計なことをもう一言付け加えた。

有栖川涼は一服吸ってから、指でタバコを口から外し、嘲笑うように笑い、明らかな嫌悪感を込めて言った。「気分が悪くなるような話題はやめてくれないか」

二人の会話をすべて耳にしていた常盤燿子は、有栖川涼の最後の言葉を聞いたとき、思わず指先が激しく震え、グラスから酒がこぼれ、有栖川涼の袖にかかってしまった。

「すみません……」常盤燿子は急いでティッシュを取り、有栖川涼の袖を拭こうとした。

彼女の手のティッシュが有栖川涼にまだかなりの距離があったにもかかわらず、有栖川涼は毒蛇でも避けるかのように手を素早く引き、椅子を蹴って立ち上がり、先ほど自分と話していた人に「失礼」と一言残して、急いで個室を出て行った。

有栖川涼はそのまま戻ってこなかった。

常盤燿子はもちろん、自分がいるから有栖川涼が戻ってこないことを知っていた。

宴会が終わりに近づいたとき、常盤燿子は長時間のフライトで疲れていることを口実に、高橋静香に挨拶をして先に帰った。

お酒を飲んでいたせいで、常盤燿子は家に帰るとベッドに倒れ込んでそのまま眠ってしまった。

夕方近くになって、常盤燿子は高橋静香からの電話で目を覚ました。「飲みすぎちゃって、迎えに来てくれない？……」言い終わると、高橋静香は不明瞭な口調で住所を告げ、電話を切った。

高橋静香が言った住所は、プライベートな邸宅で、常盤燿子は一度行ったことがあったので、迷わずに場所を見つけることができた。

常盤燿子が車から降りると、邸宅の柵越しに、有栖川涼が庭のプラタナスの木に寄りかかって電話をしているのが見えた。