第18章 お前をもてなしてやる（8）

「お嬢様はもう、有栖川様のところには連絡を入れておいたと仰っていました。」

この言葉は有栖川涼の予想外だったようで、彼はまず一瞬固まり、それから少し意外そうに自分の手の中の携帯電話を見やった。まるで自分が聞き間違えたのかを確かめるかのように。しばらくしてから、彼はようやく口を開き、何の感情も込めずに電話に向かって「うん」と一言、了解したことを示した。

執事は彼のこの素っ気なく言葉少なな反応にすでに慣れていて、丁寧に別れを告げてから電話を切った。

有栖川涼は携帯電話を耳元に持ったまましばらく経ってから我に返り、それから携帯をテーブルに裏返しに置いた。まるで何も起こらなかったかのように、表情を変えずに再び忙しく仕事に戻った。

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十日後、常盤燿子はアメリカから東京へ飛んで帰ってきた。

飛行機が東京国際空港に着陸したのは、東京時間の午前10時10分だった。

誰かがこの行程を漏らしたのか、空港には早くから和泉沙羅のファンが多く集まっていた。

常盤燿子はマスクをしていたが、空港から出てきた時、和泉沙羅の女性ファンの一人にすぐに見つけられてしまった。

その女性は興奮して「あっ、和泉沙羅がここにいる！」と叫び、その後、空港で長時間待っていたファンたちが常盤燿子に向かって波のように押し寄せてきた。

瞬く間に、常盤燿子の進む道は完全に塞がれてしまった。

大勢の人が集まれば目立つものだが、多くのファンが「和泉沙羅」と連呼するので、空港の通行人も好奇心から近づいてきた。

マネージャー、警備員、そして空港のスタッフの助けを借りて、かなりの時間をかけて、常盤燿子はようやく人混みから抜け出し、ハイヤーに乗り込んだ。

多くのファンが車の周りに集まり、絶えず窓を叩いていた。運転手は人にぶつかるのを恐れ、少しずつしか動かせなかった。空港のスタッフがファンを車から追い払うまで、車はようやくスピードを上げ、素早く空港の駐車場を離れた。

先ほど空港でファンに囲まれた時、常盤燿子は汗だくになっていた。車内ではエアコンがついていたが、温度がまだ下がっておらず、少し蒸し暑かったので、常盤燿子は窓を下げて、少し空気を入れようとした。

おそらくこの時間に到着する便が多かったのだろう、空港を離れる道路は特に混雑していた。ハイヤーは走ったり止まったりを繰り返し、数百メートルしか進まなかった。車内の温度が下がってきて、常盤燿子が窓を閉めようとした時、目の端に見覚えのある車を捉えた。

常盤燿子の動きが突然止まり、数秒間固まった後、ゆっくりと頭を回してその車を見た。

彼女のいる側の窓が開いていて、有栖川涼が運転席に座り、片手にタバコを挟み、もう片方の手でハンドルを握っていた。

彼の横顔は特に美しく、明るい日差しが窓を通して彼の半分の顔に当たり、彼の肌を繊細で滑らかに照らしていた。指先でちらつく光と相まって、その光景は常盤燿子が若い頃に見た漫画のように美しかった。

常盤燿子はすっかり窓を閉めることを忘れ、有栖川涼を見つめたまま、ぼんやりと我を忘れていた。