第22章 駆け引きを覚えたの？（2）

常盤燿子は力いっぱい手首を引っ張り、ようやく高橋静香の手のひらから抜け出すと、彼女を必死に引っ張って踊る人々の群れから外へと連れ出そうとした。

高橋静香はまだ遊び足りず、どうしても帰りたくなかったが、お酒を飲んでいたため力が入らず、よろよろと常盤燿子の後ろについて行くしかなかった。

人混みから出ようとした時、誰かが高橋静香にぶつかり、彼女は勢いで常盤燿子の背中に衝突した。常盤燿子は高橋静香を引っ張りながら前に力を入れていたので、高橋静香が彼女にぶつかった瞬間、彼女は前方に倒れ込み、うっかりとある逞しい腕の中に飛び込んでしまった。

常盤燿子は反射的に顔を上げ、口から出かけた「すみません」の「す」だけを言った時、有栖川涼の霜のように冷たい端正な顔が彼女の視界に飛び込んできた。彼女の喉は何かに強く締め付けられたかのように、残りの「みません」という言葉は出てこなかった。

常盤燿子には分かった、有栖川涼が自分を見る視線が鋭く尖っていて、まるで彼女の体に穴を開けたいかのようだった。

一瞬、彼女は有栖川涼が次の瞬間、部屋中の人々の前で彼女に突然怒り出すのではないかと思った。

常盤燿子は恐怖で息を止め、動くことができなかった。

泥酔状態の高橋静香は、この場の緊張した雰囲気に全く気づかず、しゃっくりをしながら「沙羅ちゃん、踊ろう、踊ろう！」とぶつぶつ言い続けていた。

常盤燿子は我に返り、自分の顔がまだ有栖川涼の胸に押し付けられていることに気づき、急いで二歩後ろに下がった。

彼女が彼の体から離れるとすぐに、彼も彼女と同じように後ろに一歩下がった。

彼と彼女の唯一の違いは、彼女はまだその場に立っていたが、彼はすでに背を向けて立ち去っていたことだった。

このように有栖川涼の腕の中に飛び込んでしまったことで、常盤燿子は高橋静香を連れて即座に立ち去りたいという態度が強くなった。

彼女は高橋静香を引きずって階段を上るのが大変だったので、ちょうど陸田透真のそばを通りかかった時、高橋静香を陸田透真に預け、それから高橋静香に彼女のバッグが二階のどの部屋にあるのか尋ね、素早く階段を駆け上がった。

高橋静香のバッグがある部屋は、別荘の二階の最も西側にあった。

ドアは半開きで、閉まっていなかった。

階下の賑やかさに比べ、ここは異常に静かだった。

常盤燿子はドアの隙間から部屋の中を覗き込んだ。部屋は空っぽで誰もいなかった。ドアの正面にあるソファには、いくつかのバッグが置かれており、その中の赤いLVのバッグは高橋静香のものだと常盤燿子は認識していた。

常盤燿子は自分が間違った部屋を探していないことを確認してから、ドアを押し開け、素早く部屋の中へと駆け込んだ。

ソファの前まで来た時、彼女はようやく部屋の奥にある一人掛けソファに誰かが座っていることに気づいた。

それは先ほど階下で彼女がうっかりぶつかってしまった有栖川涼だった。

一度や二度なら偶然と言えるかもしれないが、三度四度と続けて顔を合わせるのは、有栖川涼だけでなく常盤燿子自身も意図的だと感じた。

しかし彼女はすでに部屋に入ってしまっていた。今さら引き返すのはより意図的に見える…

常盤燿子は唇の端を噛み、思い切って有栖川涼に気づいていないふりをして、素早くソファに駆け寄り、高橋静香のバッグを掴んだ。