第24章 駆け引きを学んだのか？（4）

有栖川涼はまだ何か言いたげだったが、どういうわけか、突然そのまま言葉を切った。

彼はまるで自分自身が恍惚状態に陥ったかのように、しばらく茫然としていたが、その後ふと我に返り、唇を歪めて冷笑した。

彼の笑い声は短く、以前常盤燿子に向けていた嘲笑的な冷笑に似ていたが、どこか違っていた。

彼の笑いと共に、彼の目の奥には、追い詰められて行き場を失ったような荒廃と悲哀が垣間見えたが、すぐにその感情は冷淡で疎遠な表情に埋もれてしまった。

そして、彼は手を上げて服を整え、ドアを開けて出て行った。

ドアが閉まると同時に、常盤燿子はまつ毛を震わせ、膝に埋めていた頭を持ち上げた。

彼女は突然誰かがトイレに入ってくるのを恐れ、痛みに耐えながら体を起こし、震える足でドアまで歩き、再び内側から鍵をかけた。

この単純な行動だけで、彼女の体内に残っていたほぼすべての力が使い果たされた。彼女は冷たいドアに寄りかかり、力尽きて再び床に座り込んだ。

常盤燿子は長い間硬直したまま座っていたが、ようやく少し力が戻ってきた。

彼女の服は、まるで布切れのようになっており、彼女の体をほとんど隠せていなかった。

有栖川涼に無理やりトイレに引きずり込まれた時、高橋静香のバッグは外に落ちたままで、彼女の側には携帯電話さえなく、誰かに連絡を取ることもできなかった。彼女は下階のパーティーが終わったかどうか確信が持てず、むやみに外に出るのを恐れていた。誰かに自分のこの乱れた姿を見られるのが怖かったからだ。

トイレのバスタブの横には小さな窓があり、常盤燿子はトイレの中でその窓を見つめ、外の空が夕暮れから真っ暗になるまでずっと見ていた。ようやくトイレのドアの外で物音がした。

ノックしたのは別荘の掃除に来た使用人で、常盤燿子は彼女の言葉からパーティーはすでに終わり、この別荘には自分以外誰もいないことを知った。

常盤燿子はようやく安心し、使用人に服を一着持ってきてもらった。

帰る前に、常盤燿子は有栖川涼に引き裂かれた服も持ち帰ることを忘れなかった。

家に帰ると、常盤燿子は夕食も食べずに、そのまま階段を上がってシャワーを浴び、寝た。

寝たと言っても、実際には眠れるはずもなく、彼女は目を閉じたまま長い間あれこれと考えていた。どういうわけか、午後に有栖川涼が去る前に投げ捨てた言葉が頭に浮かんだ。「おまえがおれが今みたいにおまえを死ぬほど苦しめることを恐れないなら、おじいさんを俺の所に住まわせるがいい……」

おじいさんを俺の所に住まわせるがいい……わずか10秒で、常盤燿子は状況を理解した。

彼女が高橋静香のバッグを手に取り、振り向いて投げ捨てようとした時、有栖川涼に電話をかけてきたのはおじいさんだったのだ。

彼女は直接会話を聞いていなかったが、おそらくおじいさんは電話で有栖川涼に、しばらく彼の別荘に住みたいというような話をしたのだろうと想像した。

この日、彼女は有栖川涼の前で酒を彼の袖にこぼしたり、彼の腕に飛び込んだり、彼が一人でいる部屋に入り込んだりしていた。きっと彼は彼女が彼に執着するために、この一連の偶然を故意に演じたと確信していたに違いない。

だから、おじいさんの電話は疑いなく火に油を注ぐようなもので、有栖川涼の怒りに火をつけたのだった。