018章 愛したことがあるから情の重さを知る（二）

上から聞こえてくる足音に、藤崎輝はようやく新聞から顔を上げ、ちょうど星野夏子が階段を降りてくるのを見た。

大野さんが彼女に持ってきた服は淡い紫色のワンピースで、彼女によく似合っていた。腰まで届く長い髪はすべて結い上げられ、澄んだ優雅な小さな顔が露わになり、とても洗練されて上品に見えた。

藤崎輝は静かに視線を戻し、横のダイニングテーブルに目をやった。「まず朝食を。大野さんが早朝わざわざ二日酔いのスープを作りに来てくれたんだ。」

「結構です、仕事に遅れそうなので……」

星野夏子が断ろうとしたとき、時計を見て遅刻しそうだと気づいた。

夏子の言葉が終わるか終わらないかのうちに、温かく優しい声が耳に届いた。「星野さん、起きましたか！」

突然の声に星野夏子は驚き、振り向くと、穏やかな中年女性が盆を持って隣のキッチンから出てくるのが見えた。

「こんにちは！」

少し考えてから、星野夏子はようやく挨拶した。

「大野さんと呼んでください。星野さん、気分はどうですか？昨晩、若様があなたを連れて帰ってきてすぐに熱が出ましたね。体質が少し弱いようですから、そんなにお酒を飲まない方がいいですよ。雨にも濡れて、熱を出して風邪をひいて、大変でしたね。」

大野さんは盆からお粥をテーブルに置きながら、笑顔で藤崎輝の方を向いた。「若様、朝食にどうぞ。」

藤崎輝はうなずき、手にしていた新聞を閉じて立ち上がり、星野夏子を一瞥した。低く感情的な声で言った。「あなたの上司に一日の休暇を取らせておいた。」

「そうですよ、星野さん。高熱が下がったばかりですから、一日二日休んでから出勤しても遅くはありませんよ。それに、今作ったばかりの二日酔いのスープです。生姜が入っていますから、一杯か二杯飲めば、体に良いですよ。」

大野さんは熱心に言った。

向かいの藤崎輝はすでに静かに座っていた。目の前の親切な大野さんを見て、星野夏子はうなずき、声はまだ少しかすれていたが、目には感謝の気持ちが溢れていた。「昨晩はありがとうございました。一晩中お世話になりました。」

彼女は昨晩のいくつかの断片をかすかに覚えていた。彼女はほとんど一晩中苦しんでいて、嘔吐と発熱を繰り返していたが、朦朧とした中でこの優しい大野さんがずっと優しく彼女の世話をしていた。