021章 暴走族、藤崎若旦那の威厳（一）

星野夏子が一息つく間もなく、右側のミラーに強い光が映り、別の車が右側から攻撃してきた。彼女はようやく、後ろに十数台の高級スポーツカーが互いに追いかけ合っていることに気づいた。そして彼らは彼女も彼らのゲームに参加させようと決心しているようだった。

「美女、あなたの運転技術も悪くないね。試してみない？ゴールは聖蘭別荘近くの入口だ。勝てば賞品も豪華だよ。私たちのストリートレースクラブへの参加を歓迎するよ！」

左右からの挟み撃ちを見て、星野夏子の星のような瞳は一瞬沈み、唇に冷たい笑みが浮かび、目に鋭い光が一瞬走った。

ストリートレース？

このゲームは数年前、彼女が好んでいた趣味の一つだった。特に三年前は、ほぼ二、三日おきに仲間と集まり、スピードがもたらす狂気を思う存分楽しんでいた。レースはストレス発散の良い方法でもあった。

当時、彼女の運転技術はその仲間の中でも一目置かれる存在だった。しかし、三年のブランクを経て、今でもその気概と技術が残っているかどうかは分からない。彼女は速く走るのが好きだったが、ストリートレースに関しては、この三年間一度も試していなかった。

そして今、あの感覚を取り戻し、一度だけ羽目を外してみるのも悪くないだろう？

そう考えると、助手席の男性のことはすっかり忘れていた。冷たく鼻を鳴らし、車の窓に置いていた手をハンドルにしっかりと握り、目には言い表せないほどの冷静さと鋭さが宿った。挑発してくる隣の車を一瞥し、突然アクセルを踏み込むと、車は弓から放たれた矢のように前方へ疾走した。

後ろから鋭い歓声と口笛の音が聞こえ、すぐに後続の車が急加速して追いついてきた。静かだった道路は一瞬にして賑やかになり、十数台の車が猛獣のように前方へ疾走してきた。

激しく流れ込む風は龍の吟と虎の咆哮のようで、顔の温度は一瞬で冷たくなった。まとめていた髪は強風で乱れ、頭に結んでいたヘアバンドはどこかへ吹き飛ばされ、舞い上がる髪は黒い雲のように絡み合った。夏子は目を凝らし、アクセルをほぼ限界まで踏み込んだ。

星野夏子が運転するフォルクスワーゲン・ファエトンは控えめな高級車で、安定感のあるビジネス向けの車種だった。四輪駆動を採用し、操縦性能は非凡で、夏子のような運転技術の良い人間にとっては操作の難易度は高くなかったが、スポーツカーとしては適していなかった。