037章 署名して、相続権を手放せ！

星野夏子の部屋は二階にあった。星野夏子は記憶を頼りに方向を確認し、すぐに見つけた。通路で彼女を見かけた何人かの使用人たちは驚いた表情を浮かべていたが、星野夏子は彼らを気にしなかった。

星野陽の書斎の前で、星野夏子はしばらく立ち尽くしてから、やっと手を上げてドアをノックした。しかし、何度ノックしても中から返事がなかったため、仕方なくドアを押し開けた。

部屋全体が少し暗く、星野夏子はドアの前に立ったまましばらく見つめ、ようやく中の光に目が慣れてきた。部屋を見回し、最後に前方の床から天井までの窓の前にあるソファに視線を止めた。

考えた末、慎重に歩を進めた。

案の定、ソファには目を閉じて眠っている星野陽がいた。

痩せこけた体、白髪交じりの髪、疲れた様子で、呼吸も少し苦しそうに聞こえた。まるで風の中のろうそくのように、いつ消えてもおかしくないほど弱々しく見えた。

この光景を見て、星野夏子の胸は少し痛んだ。喉から広がる苦い感情に胸が締め付けられ、彼女は顔をそむけて必死に瞬きをした。

しばらくして、彼女は手に持っていたものを置き、隣のソファから毛布を取って彼にかけた。しかし、立ち上がろうとした瞬間、星野陽の老いた声がゆっくりと耳元で響いた——

「おじいさんは、お前がまた帰ってこないと思っていたよ」

その言葉を聞いて、星野夏子は少し驚き、目を上げて星野陽を見た。考えた末、苦笑いして言った。「ただあなたに会いに来たかっただけよ。お誕生日おめでとう、おじいさん！」

「もう土に入る寸前の身だ、そんなことは気にしていない。ここ数年はお前のことが気がかりだった。帰ってこなくてもいいんだよ……」

星野陽は力を振り絞って肘掛けをつかみ、震えながら立ち上がった。星野夏子はすぐに駆け寄って彼を支え、祖父と孫は隣のソファに座った。

「ごめんなさい」

星野夏子は苦々しく頭を下げた。彼女を本当に愛してくれるこの老人の前では、珍しく素直に頭を下げた。

「お前を責めているわけじゃない。あの出来事はもともとお前のせいじゃなかった。まだおじいさんが当時橋本楓をお前のために争ってあげなかったことを恨んでいるのか？」星野陽の目は突然じっと頭を下げている星野夏子を見つめた。