036章 盛宴の始まり

週末の日、星野夏子は決して早く起きなかった。昨夜、彼女は夜明け前の三時か四時まで奮闘していたからだ。南浦プロジェクトの資料を準備し整理していたため、忙しさのあまり時間を忘れていた。

目が覚めたときはすでに正午近くになっていた。サイレントモードにしていた携帯電話には多くの不在着信が表示されており、それは須藤菜々からのものだった。何の用件か考えるまでもなく、しばらく考えた後、彼女は電話を返さないことにした。

簡単に身支度を整え朝食を済ませた後、彼女は服を着替えて出かける準備をした。

いつもの装いと同じく、黒い服に黒いズボン、外には黒いミドル丈のコートを羽織り、艶やかな黒髪を肩に流していた。全体的に見ると、とても痩せて華奢に見えた。

家を出るとき、珍しく曇り空で、風は爽やかだった。

祖父の星野陽の七十歳の誕生日だから、彼女は行かなければならなかった。

もしあの大きな家に彼女がまだ未練を持つものがあるとすれば、それはおそらく祖父だけだろう。

星野陽は彼女をとても可愛がってくれた。数年間、彼に会いに帰っていなかったことは明らかに不適切だと分かっていたが、彼女にはどうしようもなかった。あの大邸宅には、彼女が触れたくない記憶がたくさんあった。

そう、星野陽の誕生日パーティーはあの大きな家で開かれる——西園だ。

西園は星野家の古い邸宅で、広大な敷地を持ち、高貴で豪華なヨーロッパ風の様式で、まるでお城のようだった。

今、西園の中はすでに賑やかになっていた。門前には美しいアーチが設けられ、高級な赤いカーペットが入口から前方へと伸び、西園の中へと敷き詰められていた。両側には美しい花かごが山積みにされていた。

邸宅内部では、豪華絢爛に装飾された大広間の周りに整然と並べられたテーブルには、様々な食べ物やお菓子、飲み物が並べられ、両側の席にはすでに人々が座っていた。

お祝いの声が時折聞こえてきた。

パーティーはまだ始まっておらず、前方で接待していたのは岡田凛子と星野心たちだった。

「おめでとうございます。ご長寿をお祈り申し上げます！」

「ありがとうございます、大野社長！」

星野心は優雅で魅力的な顔に適切な微笑みを浮かべ、優しくお祝いに来た客に礼を言った。