043章 結婚協議書

星野夏子は夢の中で、恐ろしい暗闇の中にいるような感覚に襲われていた。彼女はずっと苦しみもがき、息苦しさに胸が押しつぶされそうだった。全身が冷たく、あらゆる場所が痛みで叫び、特に胸の奥から押し寄せる鈍い痛みが耐え難かった。

彼女は思わず体を丸め、額には大粒の汗が浮かび始めた。

朦朧とした意識の中で、誰かが時折彼女の額の汗を拭ってくれているのを感じた。彼女の清らかな小さな手は、その人の冷たい大きな手をしっかりと握りしめているようだった。そして、その人の手のひらから伝わってくる微かな温もりを、はっきりと感じることができた……

彼女は必死にもがき、やっと大きな力を振り絞って重たい瞼を開けた。朦朧とした視界を通して、ちらつく薄暗い光だけが見えた。

「目が覚めたか？」

低い声には心配の色が滲んでいた。

星野夏子の頭の中は混乱し、痛みを伴っていた。しばらくして、ようやく自分のそばにいる藤崎輝の姿がはっきりと見えた。周囲を見回して尋ねた。「ここはどこ？」

声は乾いて掠れ、弱々しく聞こえた。

「ここは東大病院だ。君は怪我をしている。今はどう感じる？」

藤崎輝は彼女を支え起こして軽く寄りかからせ、手早くコップに水を注いだ。

星野夏子はようやく自分の体が力なく、左肩から鋭い痛みが走っていることに気づいた。起きた出来事が次々と頭の中で再生され始め、彼女の体は硬直し、顔色も恐ろしいほど青ざめていった。

もう悲しむことはないと思っていたのに、それらの出来事が頭の中で何度も繰り返されると、胸が締め付けられるような痛みが波のように押し寄せてきた。

彼女はほとんど全てを失っていた。それなのに、どうして彼らは彼女にサインを強いるのか、どうして彼女を駒として他人の虎口に押し込もうとするのか。

十本の指が黒雲のように肩に垂れる美しい髪に絡み、彼女は恍惚とした表情で体を縮め、膝を抱きしめ、小さな顔を膝に埋めたまま、突然動かなくなった。

藤崎輝は黙って彼女を見つめるだけで、何も言わなかった。

しばらくして、星野夏子は何かを思い出したかのように、突然顔を上げて彼を見た。その目には決意の色が宿っていた。「私たちが結婚するって言ったわよね？」