第128章 楓の館での小さな集い（一）

「この花、きれいに咲いているね。女性はみんなこういうものが好きなのかな？」

彼はそう言いながら、花束を隣にいる星野夏子さんに手渡した。

星野夏子は眉を上げ、目の前で咲き誇る花束を一瞥してから、彼の端正な顔に視線を移した。「他の人のことはわからないけど、私は見ていて好きだと思うわ！」

彼女はそう言いながら、遠慮なく手を伸ばして受け取り、頭を下げて香りを嗅ぎ、「ちょうど家の花瓶に挿していた青いバラも枯れてきたところだったの。帰ったらこれを活けてくれる？家にこういう小物があると、なんだか生気が出るような気がするの。どう思う？藤崎さん？」

「奥さんのおっしゃる通りです。帰ったら、あの二人もきっとやって来るでしょう」

彼はそう言い残すと、車のエンジンをかけた。

すぐに車は柔らかな金色の光を纏いながら聖蘭別荘区へと疾走していった。夜遅くの帰宅の喜びを携えて。

ある種のものは、このような時間の流れの中で少しずつ変化していく。それはまるで空の端で徐々に変化していく夕焼けのように。夕日が沈んだ後に続くのは、きらびやかな星空だ……

……

楓の館に戻ると、夫婦二人は休むことなく、水を一杯飲んだ後、星野夏子も藤崎輝について台所に入り、手伝いをした。

「藤崎さん、このご飯にはこれくらいの水で足りる？」

夏子さんは鍋を持って、野菜を切っている藤崎輝に尋ねた。

藤崎輝は視線を向け、一瞥してから鍋を受け取り、中の水を少し捨てた。「多すぎるね。うん、これでいい。音楽をかけてきてくれる？」

そう言いながら、鍋を持って行き、電源を入れて炊き始めた。

男性は料理をするとき、穏やかな音楽を聴くのが好きだった。夏子さんが彼に尋ねたとき、彼は料理もリラックスして楽しむものだから、当然その質を高めたいと言った。

屁理屈ばかりだが、時々彼のこういうところは年上男性の生活習慣のようだと感じる。いつもゆっくりと急がず、一食作るのに一時間以上かかることもしばしばだ。例えば先日、弱火でスープを煮込むとき、彼は何時間もかけてじっくり煮込む余裕があった……

「どのディスクをかける？」

彼女は彼を一瞥し、彼から渡されたタオルで濡れた手を拭きながら尋ねた。

「好きなのを選んで、どれも同じ雰囲気だから」

彼は淡々とそう言い、またジャガイモの千切りを続けた。