この言葉が落ちると、皆は驚き、反応できなかったが、ウェイターはすでに伝票を持って星野夏子の前に来て、低い声で言った。「星野さん、藤崎若旦那が署名だけでいいとおっしゃっています。」
星野夏子も一瞬驚き、ウェイターが差し出した伝票を見て、眉をひそめながら須藤菜々と視線を交わした——
藤崎輝?
彼が支払ったの?
彼はいつ来たの?
しばらく疑問に思った後、星野夏子はようやくペンを受け取り、伝票に自分の名前を署名した。
面目を潰された星野心の顔の笑顔は少し気まずくなり、橋本楓たちも非常に困惑し、無意識に星野夏子を見ると、彼女はちょうどウェイターと何か話しながら、手にあるものをウェイターに渡していた。
そして、その時、彼女の手に微かに光るものが一瞬彼の瞳孔を通り過ぎ、静かな瞳孔にはある種の痛みを感じさせ、彼は思わず固まってしまった……
もし、彼が見間違えていなければ、あの光は明らかに彼女の薬指の指輪から放たれたものだった——
彼がはっきり見る前に、彼女はすでに手を引っ込め、長いコートの袖があの光を隠してしまった。彼は無意識に眉をひそめ、彼の隣にいる星野心も彼の様子がおかしいことに気づき、細い眉を軽くひそめ、彼の視線の先を見たが、向かい側の彼女はすでにハンドバッグを持って立ち上がっていた。
「楓!」
彼女の目に冷たい色が一瞬よぎり、突然橋本楓の腕をきつく抱きしめた……
星野夏子が立ち上がったばかりのとき、ポケットに入れていた携帯が振動し始めた。取り出して見ると、ちょうど藤崎輝からの電話だったので、直接応答した。
「さっきあなたが降りた場所にいるよ。」
彼の低い声が淡々と伝わってきた。
彼女は服を軽く引っ張りながら、小さな声で答えた。「うん、待っていて、すぐ行くから。」
言い終わると、電話を切った。
「菜々、私先に帰るね。今度ゆっくり二人で会いましょう。七日に来るのを忘れないでね。」
「待って、夏子、私も一緒に行くわ!」
須藤菜々も素早く立ち上がり、少しよろめいた後、星野夏子を引き止め、阿部恒に向かって言った。「阿部恒、片付けたら私たちも帰るわ。時間も遅いし、外で待ってるから!」
言葉が終わらないうちに、星野夏子を引っ張って外に向かった。その動きは人が反応する暇もないほど速かった。