第244章 愛はもう存在しない（3）

橋本楓の視線は静かで、深く藤崎輝を一瞥した後、視線を移し、藤崎輝の隣にいる星野夏子に落ち着いた。

突然現れた橋本楓に星野夏子は一瞬戸惑い、無意識に隣の男性の方を振り向いた。しかし藤崎輝は相変わらず落ち着いた表情で、夏子の肩に回していた腕をぐっと引き締め、海のように深い瞳で静かに橋本楓を見つめていた。

橋本楓は落ち着き払った藤崎輝を見て、表情が少し変わった。しばらくして、ようやく高圧的な態度で口を開いた。「お会いできて光栄です、藤崎取締役！」

そう言いながら、視線を星野夏子に向け、口調はやや和らいだ。「夏子、またここで会えるとは思わなかったよ！」

藤崎輝の整った顔にはすぐに淡い笑みが浮かんだ。「光栄？少し不運な気がしますが……」

そう言いながら、彼は隣ですでに表情を曇らせている星野夏子を意味深げに見た。橋本楓も表情が複雑に沈んだ。少し考えてから、突然夏子から手を離し、低い声で耳元にささやいた——

「車で待っている」

言葉が落ちるとすぐに身を翻したが、星野夏子は無意識に手を伸ばして彼の手を掴み、澄んだ瞳に微かな光を宿し、一瞬も目を離さずに彼を見つめた。

彼は彼女の美しい顔をしばらく見つめ、それから橋本楓を一瞥し、軽くため息をついて低い声で言った。「はっきりさせておけ。次は機会を与えないぞ。お前は藤崎奥さんだということを忘れるな」

そう言い残すと、彼女の手を優しく離し、ゆっくりと後ろへ歩き去った。

……

星野夏子はゆっくりと振り返り、遠ざかっていく彼の整った背姿を黙って見つめた。表情には寂しさが浮かび、しばらくして、ようやく静かに目を伏せた。

「夏子……」

そのとき、橋本楓はようやく前方の階段を降りてきて、複雑な表情で星野夏子の側に来て、静かに彼女の名を呼んだ。

「最近元気？」

前回星野夏子が彼の電話を切って以来、橋本楓は何度か彼女に電話をかけたが、彼女は一度も出なかった。星野心の一件の騒動はまだ収まっておらず、星野夏子は橋本楓が電話をかけてきた目的を考えていた。おそらく星野心を許してほしいという意図だろう。

橋本楓の言葉が落ちてからしばらく、星野夏子は答えなかった。長い沈黙の後、ようやく彼女はゆっくりと顔を上げ、振り返って下方の川面を見つめ、両手を冷たい手すりに軽く掛けた。

「元気よ」

彼女は冷たく距離を置いた口調でそう答えた。