第254章 私はあなたを守る（一）

涼風が絶えず吹き寄せ、二人の衣の裾を揺らす。彼女は軽く息を吸い、目を閉じ、そして再び開いて、下方の青々とした草原を淡々と見つめた。澄んだ眼差しが突然、幻想的に揺らぎ始め、清楚な顔にも微笑みが浮かび、どこか冷たさを感じさせた。

「十数年よ。こんなことを思い出すたびに、まるで呪われているような気分になるの。あの頃、羽も生えそろっていない私がこれらのことに直面して、ただ無力だったことを、あなたは知らないわ。あの無力感は、私を崩壊寸前まで追い込んだわ。軍事学校の教室棟の屋上から飛び降りて、自分の潔白を証明しようとさえ思ったことがあるの……」

ここまで言って、彼女は突然彼を見つめ、目に陰鬱で冷たい光を宿した。「でも、私は自分に言い聞かせたの。死ねない、私が死んだら、彼女の思う通りになってしまう。母はどうなるの？当時は様々な極端な方法も考えたわ……」

「誰が言ったの、こだわりが少ない方が幸せだなんて？彼女がなぜ私をそんなに憎んでいるのか分からない。策を弄して私のすべてを奪っても満足せず、私を追い詰めようとして……もし以前の彼女の私生児という身分のせいで、不満や不服を感じていたとしても、私と母はどうなの？私たちは不当で無実じゃないの？それなのにまだ……ごほっ……ごほっ……」

涼風が吹き込み、彼女の喉を乾かせ、思わず咳き込んだ。激しい口調も少し弱まり、体も無意識に軽く震えた。

彼はすぐに手を伸ばして彼女を支え、彼女も手すりを握る手を無意識に強く握りしめた。「彼は普段とても話しやすい人で、クラスメイトたちからも慕われていたわ。あの日の午後、学校は休みで、彼は私が休日に外出するのを好まないことを知っていたから、外の私的な宿舎に資料を取りに行くように言ったの。クラスメイトに配るためにそれを持ち帰り、ついでに先週集めたクラスメイトたちが記入した資料を持っていくように……」

「行ったとき、彼一人だけがいて、私は資料を受け取ってすぐに帰ろうとしたの。そしたら彼はダイヤモンドのネックレスを取り出して、好きかどうか聞いてきた。私は悪くないと言ったら、彼はそれをプレゼントすると言って、ずっと私を尊敬し好きだったと……私はすぐに断ったけど、その後……争いの中で、私は……」

彼女は少し息を整え、目を軽く閉じ、手すりを握る指先は異常なほど白くなっていた。