電話は大野恵子からかかってきたもので、星野夏子の予想通り、経済時報の件についてだった。しかも事態は彼女が想像していたよりもはるかに深刻なようだった。
「まあ、お婆さんは特に何も言うつもりはないよ。とりあえず帰ってきなさい。お嫁さんにはあまり大きなプレッシャーを感じないように伝えて。何かあっても家族で支えるんだからね!」
大野恵子の優しい声が聞こえてきて、星野夏子の心が少し温かくなった。
「ああ、今すぐ戻る」
藤崎輝はそう言って電話を切り、ずっと黙っていた彼女の方を見た。「さあ、帰ろう。彼らが余計な心配をしないように」
彼女は軽く頷いただけで、何も言わず、彼に手を引かれるままに前へと歩いていった。
……
藤崎家の旧邸に戻ったときには、すでに夕方になっていた。暗い空からはしとしとと細かい雨が降り、空気は湿り気に包まれていた。