第269章 愛おしさ（その二）

夜はますます深まり、静かで平和な雰囲気に包まれた楓の館はすでに静まり返っていた。別荘の灯りはとうに消え、冷たい風がそよそよと吹き抜け、地面に落ちた木々の影がおぼろげに揺れ、どこか寂しげに見えた。

広々とした快適な寝室で、星野夏子は本来安らかに眠っていたのだが、彼女が深い眠りに落ちている時、突然、隣にいる男性の様子がおかしいことに気づいた。彼の長い指が彼女の手首をきつく掴み、その力は手首を折りそうなほど強く、彼女の腰に回された腕も鉄の腕のように彼女を締め付け、彼女は抑えきれないほどの痛みを感じた……

暗闇の中から彼の少し重い呼吸音が聞こえ、彼女の手首を掴む掌からは少し温かい汗が滲み出ていた。星野夏子は心が沈み、何かがおかしいと感じ、すぐに身をよじって、手を伸ばしてベッドサイドのランプをつけ、彼の方を振り向いた。そして彼女は気づいた——

彼の美しい眉は強く寄せられ、高貴で清潔感のある顔は少し青白く、額には汗の粒が浮かび、黒い寝間着はすでに汗で濡れ、呼吸は重かった……

緊張した表情は何か苦しい悪夢を見ているようで、見ていると彼女は抑えきれない心配を感じた。

星野夏子はすぐに驚き、急いで手を伸ばして彼を揺さぶり、澄んだ少しかすれた声に焦りを含ませて、「藤崎輝……起きて！藤崎輝……」と呼びかけた。

呼びかけながら、慌てて彼の額に手を伸ばしたが、指先が触れる前に、彼女は押しのけられた。藤崎輝はほぼ次の瞬間に目を覚まし、片手でベッドを支えて素早く起き上がり、その勢いで星野夏子はほとんどベッドから落ちそうになったが、幸い彼女は素早く体を安定させることができた。

彼もすぐに正気を取り戻し、次の瞬間にはベッドから落ちそうになった星野夏子の手を掴み、かすれた声で「大丈夫か？」と尋ねた。

星野夏子は軽く息を吸い、ベッドの端に座り、澄んだ瞳に心配の色を浮かべながら彼を見つめた。彼の顔色が青白く、汗だくの様子を見て、しばらくしてから首を振り、静かに気遣いながら「悪夢を見たの？」と尋ねた。

その言葉を聞いて、藤崎輝は目を閉じ、しばらく落ち着かせてから目を開けた。黒い瞳に浮かんでいた少しの動揺と不安は完全に抑え込まれ、すぐにいつもの静かで穏やかな様子に戻った。

彼は静かに息を吸い、彼女を見て低い声で「すまない、起こしてしまったな」と言った。