第282章 すでに求めるものがある（三）

橋本楓は答えず、ただ熱を持った目を少し苦しそうに開いて、目の前の星野心を見つめていた。

ほとんど、ほとんど彼女のこの姿を見るたびに、彼は抑えきれないほど心を痛めていたが、今はどこか麻痺したような感覚があった。

彼は深く息を吸い込み、突然目を閉じ、しばらく落ち着かせてから、ゆっくりと目を開いた。目の中の思いは抑えられ、いくらか静かで冴えた状態に戻っていた。

星野心を一瞥し、何か言おうとしたが、言葉が口元まで来ても、何を言えばいいのか分からなかった。しばらく沈黙した後、彼はついに目を伏せ、黙って頭を下げて通り過ぎようとした。

彼は切実に、混乱した思考を整理するための静かな空間を必要としていた。張り詰めて崩壊寸前の心に、一時の休息と緩和の機会を与えるために。

しかし、星野心はもう待てないようだった。橋本楓が無関心に彼女の傍を通り過ぎようとした時、すでに空っぽになったような心が突然痛み始めた。彼女は自分の胸が鋭い刃物で刺されているのを見ているようで、真っ赤な血が一滴一滴落ちていくのを感じた。彼女は全身の力が抜け、もう耐えられず、目の前が暗くなって地面に倒れそうになった。

「心！」

後に続いてきた橋本宇がこの光景を見て、驚いて叫んだ。橋本楓も素早く手を伸ばして、倒れかけた星野心の体を支えた。

「早く、早く病院へ！彼女がどうしてここに来たんだ？」

橋本宇は眉をひそめ、緊張した表情で前に出て、急いで言った。

橋本楓は顔色を少し沈め、腕の中の弱々しい星野心を見つめ、深く息を吸い込むと、彼女を抱えてエレベーターに向かって走り出した……

……

祝日の三連休で、星野夏子も珍しく怠けていた。昨夜は藤崎さんと映画を深夜まで見て、新作の欧米映画を何本も続けて見た。最後にはもう目を開けていられなくなり、ようやく休んで眠りについた。

朝の10時まで寝て、目が覚めた時には、隣の男性はもういなかった。布団の中の温もりも冷めていたが、彼の香りはかすかに空気の中に漂っていた。

夏子さんはゆっくりと起き上がり、乱れた黒髪をかき上げ、クローゼットから上品な部屋着を取り出して着替え、浴室へ向かった。