真は微笑みながら一言お礼を言い、振り向いて見ると、自分の若様はすでに茶碗を持ち上げ、優雅な様子で黙々と食事を楽しんでいた。それを見て、彼も麺を箸で摘まんで口に運んだ。
麺が口に入った瞬間、真の反応は——
しょっぱい!
彼は思わず眉をひそめ、また我慢できずに若様の方を振り向いて見たが、若様は……
真はごくりと唾を飲み込み、しばらくしてから勇気を出して、再び麺をすくい上げ、黙々と食べ続けた。しかし、数口後、彼はもう我慢できなくなり、「奥さま、ジュース…ジュースはありますか?」と尋ねた。
星野夏子は真を一瞥し、うなずいた。「取ってきてあげるわ」
「あなたは食べないの?」
真は尋ねた。
「お腹が空いてないの、少し軽食を取ったから」
星野夏子は快く微笑み、キッチンへ真のためにジュースを取りに行った……