第298章 端倪（二）

橋本楓の全身は突然、言い表せない憂鬱と悲しみに包まれ、その表情は非常に寂しげで疲れていた。かつての鋭く澄んだ瞳は今や憂いと暗さだけが残っていた。

この期間の出来事のせいで、彼が良い状態ではないことは明らかだった。

星野夏子は彼を見て、これ以上話を続ける気も失せ、突然身を翻して立ち去った。

橋本楓は突然顔を上げ、ドアの外に消えていく彼女の細い背中を見つめ、追いかけようとしたが、一歩踏み出したところで足を止めた——

追いかけたとしても、何を言えばいいのだろう？

彼はもう何も言葉にできないようだった……

……

月影を出たときには、すでに午後5時だった。

空の暖かな太陽が西の空にななめにかかり、淡く温かな夕日が地面に降り注ぎ、瑞穂市全体を温かさで包み込んでいた。

風は強くなく、黄昏の夕日の中を歩くと少し暖かく感じられ、星野夏子はゆっくりと自分の車に向かって歩いていった。

車に着き、ドアを開けて座ろうとした瞬間、突然かすかな香りが漂ってきた。彼女が反応する間もなく、目の前に鮮やかな赤い影が過ぎ、気づいたときには、美しく咲き誇る赤いバラの花束が彼女の前に現れていた。

彼女は反射的に身体を緊張させ、急いで顔を上げて花束を持つ大きな手の主を見上げると、そこには斉藤礼の妖艶な顔があった。

「君へのプレゼントだ」

斉藤礼は眉を少し上げ、薄い唇に微笑みを浮かべた。「これは俺が初めて女性に花を贈るんだぞ、夏子、俺の顔を立ててくれないか？」

星野夏子は冷静な目で彼を一瞥し、星のような瞳を少し細めた——

先ほどオフィスでは、この斉藤礼の反応はとても奇妙だった。彼女が出した提案に対して、ずっと黙っていた彼が急に熱心に賛成するという態度に、星野夏子は警戒せざるを得なかった。

冷たく視線を戻し、手にしていた書類カバンを車の中に置いてから、振り返って斉藤礼を見て、冷静に言った。「理由もなく親切にするのは何か企んでいるからでしょう。斉藤副社長、あなたの考え方は少し危険だと思います」

これを聞いて、斉藤礼はすぐに笑い声を上げ、深い瞳に鮮やかな輝きを浮かべながら、意味深に星野夏子を見つめた。「俺はそんなに悪人に見えるのか？もし俺が夏子に長い間憧れていたと言ったらどうだ？花を受け取って、友達になろうじゃないか？」

「結構です」