回廊を通り抜けるとき、星野夏子は頭を下げ、自分の前に足取りに合わせて絶えず前に移動する影を見ていた。突然何かを思い出したかのように、足を止め、体を回して、少し顔を上げた——
空の端にある夕日は静かに西の空に掛かり、柔らかな暖かい光を放っていた。淡い光の輪は少し酔わせるように見え、彼女は星のような瞳を細めてしばらく見つめていると、目の前に突然男性のあの清々しい顔が浮かんできた……
少し黙った後、彼女は突然ポケットから携帯電話を取り出し、男性の番号を見つけて、こんなメッセージを編集した——
藤崎輝、あなたが恋しい。
彼女は躊躇うことなく送信した。
向こう側の男性は不眠症で長い間苦しんだ末にようやく眠りについたところだったが、このようなメッセージが届き、女性が何を送ってきたのかを確認すると、彼はすぐに眠気が吹き飛び、急いで起き上がってそのメッセージをしばらく見つめ、変幻自在な深い瞳は常に深遠な光を放っていた……
しばらくして、彼はようやく笑みを浮かべながら、彼女にこう返信した——
私もだよ、夫人。
彼女がそれを受け取ったとき、すぐに軽く笑い、心の中が不思議と柔らかくなった。注意深く感じると、淡い甘さの糸も漂っているようだった。
その後、彼女はもう返信せず、ただ黙って携帯電話をポケットに戻し、藤崎邸へと歩いていった。
……
夜、星野夏子は当然楓の館に戻った。もう数日戻っていなかったので、彼女は彼らの巣が少し恋しくなっていた。楓の館にいる方が彼女にとってより自然で慣れていた。
翌日早朝、彼女はすぐに起き上がり、藤崎輝のオフィスの改装のことを忘れていなかった。
清川に到着したとき、ちょうど8時だった。内装会社のスタッフはすでに下で待っていたので、星野夏子が到着するとすぐに作業を始めることができた。
藤崎輝のオフィスで、星野夏子は女主人らしく内装の職人たちと話し合っていた——
「木村さん、この絵はこちらに置きましょう。うん、そう、そこです。見ると視界が広がって、とても良いですね!」
星野夏子はデスクの向かいの壁を指さし、彼らにその巨大な油絵をそこに掛けるよう指示した。これらは彼女が以前苦労して収集したもので、深田邸に置いても使われていなかったので、直接持ってきたのだ。