この言葉が出るや否や、黄前瑤子たちは当然ながら動揺し、皆が信じられないという様子だった。高橋文子のその老いた顔を見ると、一瞬のうちに、その顔にはさまざまな表情が浮かんでいた。心配しているようでもあり、悔やんでいるようでもあり、その味わいは言い表せないものだった。
「おばあさま……」
高橋文子のそのような反応を見て、星野心は思わず高橋文子を呼んだ。その声には明らかに聞き取れる委屈が含まれており、青白く憔悴した顔には脆さが表れていた。
高橋文子は岡田凛子と一緒に星野心を一瞥してから、ようやく言った。「もういいわ、お客様がいらしたんだから、何も言わないで、まずは診てみましょう」
「私が姉さんに……はっきり説明します……姉さんと義兄さんが戻ってきたのなら……」
星野心がこう言っている時、目の端で橋本楓を見ると、橋本楓の表情が複雑で、深い瞳に沈んだ思いを集め、彼女を見つめていることに気づいた。