星野夏子の言葉が落ちると、深田文奈はかすかにその抑えきれない喜びを感じ取り、何か言おうとしたが、結局何も言わなかった。
「お母さん、実は時々、藤崎輝が家で料理をしているのを見ると、昔の私たち三人家族が海辺で過ごした日々を思い出すの。彼には父の雰囲気があるわ。」
星野夏子がキッチンの方を振り向くと、中で忙しく動く星野山の姿がぼんやりと見え、心が温かくなり、藤崎輝のことを思い出して、思わずこんな言葉を口にした。
深田文奈はそれを聞いて、穏やかに微笑み、彼女の声に含まれる優しさを感じ取った。
そして、これは星野夏子が初めて深田文奈の前でこのような心の内を明かした瞬間でもあった。
「それはとても良いことじゃない?あなたの夫があなたを深く愛する男性として、良き師であり友であり、兄のように、あるいは父のようにあなたを大切にしてくれる。それは全ての女性が求めるものよ。」
娘の恋愛事情についての話題になると、深田文奈の全体の雰囲気も柔らかくなり、自分自身も深く共感しているようだった——
「私が若かった頃も、プライドが高かったわ。将来選ぶべき夫は、晴れやかな人であるべきだと思っていた。哲学者のような儒雅さと、学者のような博識さを持ち、紳士としての非凡な気品も備えている人。仕事でも生活でも、心の友のように語り合える人。彼が私を知り、私が彼を理解し、互いに支え合う。それが私の理想の夫だった。」
深田文奈はここまで言って、ふと小さく笑い、手を伸ばして少し探った後、星野夏子の冷たい小さな手を握りしめた。「最初に藤崎輝を見た時、彼はまさにそんな印象を与えてくれたわ。だから私はずっとあなたたちの関係を応援していたの。あのような男性こそ、あなたをより深く気遣うことができるでしょうから。」
「父もそうだったんじゃない?聞くところによると、あなたたちは昔、早応大学で最も完璧なカップルと言われていたわよね。二人とも学校のトップで、才色兼備で、最も釣り合いのとれたカップルだった。父も儒雅で気品があり、博識だった。」