478章 古川沙織はまだ生きている？（一）

山田勝の言葉が落ちると、斉藤礼の深い瞳にも一筋の光が走り、考え込むように前方の夜の闇へと走り去る車を見つめていた。しばらくして、ようやく冷たい声で言った。「座れ！」

「斉藤さん、彼らを追いかけるんですか？」

山田勝は尋ねながら、シートベルトを引っ張って留めた。

斉藤礼は答えず、車を発進させ、先ほどの黒い車が去った方向へと走り出した。

その車は西区の方向へ向かっていた。かなりの距離を走った後、斉藤礼も何か様子がおかしいと感じ始めた。前方の車はスピードが非常に速く、彼も猛追していた。

「斉藤さん、彼らは私たちに気づいたようです！見てください、また元の場所に戻ってきました！」

隣の山田勝が突然口を開き、前方を凝視した。「斉藤さん、気をつけて！後ろから車が突っ込んできます！」

その時、後方から突然SUVが猛スピードで現れ、「シュッ」という音とともに斉藤礼の横をかすめ、口笛の音が鳴り、すでに斉藤礼の前に出ていた。斉藤礼は心が沈み、反射的にハンドルを半回転させ、素早く避けた。しかし、その車は彼の前でドリフトして向きを変え、斉藤礼の行く手を阻み、視界も遮った。まばたきする間もなく、前方の車はすでに姿を消していた。

「斉藤さん、彼らが見えなくなりました！」

山田勝は首を伸ばして前方の大通りを見ていた。あの車はすでに逃げ去り、その先は交通ハブだった。見たところ、もう見つけられそうにない。

斉藤礼は顔を引き締め、仕方なく車を路肩に寄せて停車し、前方の空になった大通りを見つめた。長い間、冷たい表情でハンドルを一度叩いてから言った。「さっきの車のナンバープレートは見えたか？」

山田勝はうなずいた。「見えました。すぐに車の持ち主を調べさせます。」

そう言って、すぐにポケットから携帯電話を取り出し、番号をダイヤルした。相手はすぐに出た。

「私だ。すぐにナンバープレートの持ち主を調べてくれ。ナンバーはXXXXXXだ。いいか、急いでくれ！」

山田勝はそう言うと、すぐに電話を切った。

「斉藤さん、結果は明日出ます。今日はもう遅いですし、私たちは今…」

山田勝は探るように尋ねた。

斉藤礼は少し黙り、再び前方を長く見つめてから、車を発進させ、前方へと走り続けた。交通ハブで車を転回させ、市北の方向へと向かった。

「斉藤さん、あの人たち、何か目的があるんでしょうか？」