第506章 来訪（二）

この言葉を聞いて、須藤旭はようやく手を上げて眉間をこすりながら言った。「確かにそうだな。斉藤惇という男は測り知れない。彼が何をしたいのか誰にも分からない」

そう言いながら、彼は姿勢を正し、テーブルの上からタバコを取り出して藤崎輝に一本渡し、自分も一本に火をつけた。眉をひそめて煙を吐き出してから、ため息をついて続けた。「実際、斉藤礼という人物も表面上見えるほど単純ではないと思うんだ。どう思う？」

須藤旭は無表情な藤崎輝を見上げ、その目には不気味な冷たい光が宿っていた。

藤崎輝は手にしたタバコを置き、くつろいだ様子で立ち上がり、脇にあるバーカウンターに歩み寄ってウイスキーを二杯注いで戻ってきた。

「彼こそが岸から火事を眺める人間だ。すべての行動は斉藤惇と大野琴子が行っている。仮に斉藤峰が裏に引っ込んで斉藤惇に全体の采配を振るわせているとしても、斉藤峰が斉藤凱を掌握したいなら、手を出さないわけがない。そうでなければ、どうやって人々を従わせるのか？しかし斉藤礼は違う。彼が斉藤凱を掌握することは他人から見れば当然のことだが、斉藤峰は...」

「うん、その点には同意する。斉藤峰がどんなに優れていても、斉藤礼がいる限り、彼はただの私生児だ。だから、斉藤凱を掌握したいなら、斉藤礼よりもはるかに大きな努力が必要だ。大野琴子が自分の息子を見捨てて彼を支持するはずがないからな！ああ、彼は母親がいないことを嘆くしかないんだ！」

須藤旭は無力そうに肩をすくめ、藤崎輝から渡されたお酒を受け取って一口飲んだ。

……

昼食は藤崎輝と須藤旭が一緒に用意した。料理がほぼ揃ったところで、藤崎輝はゆっくりと二階に上がった。

寝室のドアの前で、彼がまだ中に入る前に、中から聞こえてくる抑えた咳の音が聞こえた。急いでドアを開けると、彼女が乱れた髪を垂らしたまま、ふらふらとバスルームから出てくるところだった。顔色は非常に青白く、病気で疲れ果てた様子で、少しの元気もなかった。

彼女はベッドの端に来て、力なく座り込んだ。動く力さえもなかった。

十分に疲れ果てていた。明け方になってようやく熱が下がり、今は喉が痛くてたまらず、めまいがして、呼吸もスムーズでない。この小さな病気でも命の半分を持っていかれそうだった。

「水を飲んで、薬を飲みなさい」