第540章 重点保護対象（四）

星野夏子がそう言った時、ふと昔の自分を思い出した……

ある種の苦しみは、目の前にあると何倍にも大きく感じるが、どんなことがあっても前に進み続けなければならない。逃げることは弱者の行為に過ぎない。

その後、星野夏子はそれ以上何も言わなかった。彼女は橋本楓を見ることもなく、ずっと目の前の墓石に視線を落としていた——

「おじいちゃん、あなたが幸せでありますように。悩みが少なく、楽しく過ごせますように！」

……

そう言うと、彼女は身を翻して立ち去った。

橋本楓も思わず振り返り、追いかけようとしたが、一歩踏み出したところで、自分が彼女を追いかける理由が何もないことに気づいた。考えた末、結局は落胆して足を引き戻した。

空が徐々に暗くなり、車は喧騒の街を抜け、薄い涼しさを纏いながら静かなコンクリートの道を走り、楓の館に戻ったときには、すでに夜の7時過ぎだった。

家の明かりはすべて点いていた。星野夏子は荷物を置くとキッチンへ向かった。案の定、男性がくつろいだ様子で夕食の準備をしていた。遠くからドアを開けて入り口に立っただけで、食べ物の香りが漂ってきた。考えた末、彼女は近づいていった。

彼が手際よく料理を作る姿、あの真剣で集中した表情を見て、彼女の心はふと温かくなった。彼の後ろに立つと、彼の腰に手を回して抱きしめた……

腰に突然腕が回され、背中に柔らかさが押し付けられるのを感じ、彼の動きも一瞬止まった。下を向いて静かに回された手を見つめ、優しい声が響いた——

「どうしたの？」

彼の感情豊かな気遣いの声を聞いて、彼女の心は突然少し酸っぱくなった。お腹の中に小さな命を宿しているせいか、全体的に繊細で敏感になっていた。

「何でもないわ、ただ…あなたを抱きしめたくなっただけ。」

彼女は少し葛藤しながらそう言い、もはや自分の矜持など気にしなかった。

藤崎輝の耳にこの言葉が入ると、当然ながら非常に心地よく感じた。彼の心全体が柔らかくなり、ハンサムな顔に笑みが浮かんだ。すぐに体を回して彼女を抱きしめ、彼女が澄んだ目で自分を見つめているのを見て、頭を下げてキスをした。