CHAPITRE 5

Les yeux bleus éblouissants de Valentina restèrent fixés sur le morceau d'or incrusté dans la table. Sa surface riche et scintillante semblait presque vivante sous la lumière douce, et son esprit s'emballait face à la valeur de ce qu'elle regardait.

"Comment quelque chose comme ça peut-il juste rester là, intact ?" demanda-t-elle, sa voix pleine d'incrédulité.

"Cela pourrait facilement valoir un million de dollars… peut-être même deux."

À ce moment-là, Cecilia sourit doucement, son ton calme mais portant une pointe de fierté.

"C'est un objet traditionnel", expliqua-t-elle. "Il est dans notre famille depuis des décennies. Nous ne le touchons pas. C'est plus que de l'or—c'est l'histoire."

Valentina hocha lentement la tête, absorbant encore le poids des mots de Cecilia. Son regard s'attarda sur l'or un instant de plus avant qu'elle ne recule, l'émerveillement dans son expression cédant la place à une acceptation silencieuse.

Juste à ce moment-là, Benjamin entra dans la pièce, ses pas constants et délibérés.

"Valentina," dit-il, sa voix chaleureuse mais directe. "Votre chambre a été préparée. Vous devriez aller vous changer et vous préparer à manger."

Valentina fit un petit signe de tête, suivant Benjamin alors que Cecilia les suivait. Lorsqu'ils quittèrent la pièce, Cecilia jeta un coup d'œil autour d'elle brièvement, un sourire complice aux lèvres.

'Si seulement Valentina savait que toute la pièce était en or,' pensa-t-elle, le secret reposant en sécurité avec elle pour l'instant.

Ils se rendirent au salon, où Valentina finit par s'installer sur un siège. Quelques instants plus tard, les domestiques apportèrent la nourriture, la déposant soigneusement sur la table devant elle. L'arôme l'atteignit immédiatement, chaud et familier, et ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle comprit ce que c'était.

C'était son plat préféré.

Aussitôt, elle leva les yeux, sa voix teintée de surprise.

"Comment… comment saviez-vous que c'est mon préféré ?"

À ce moment-là, Raymond se pencha légèrement en avant, un petit sourire jouant sur ses lèvres.

"On nous l'a dit," dit-il simplement.

La salle à manger était remplie du doux cliquetis des couverts et du bourdonnement silencieux des conversations, mais Valentina restait immobile, ses yeux bleus brillants fixés sur la cuillère devant elle. Sa main tremblait légèrement lorsqu'elle essaya de la soulever, pour finalement la reposer. Elle ne pouvait pas l'expliquer—peut-être était-ce l'extraordinaire bienveillance de la famille de Raymond, ou la pensée croissante dans son esprit qu'elle ne méritait rien de tout cela.

Remarquant son hésitation, Raymond se leva de son siège sans un mot, s'approcha d'elle, et lui prit doucement la cuillère des mains. Ses gestes étaient calmes et délibérés alors qu'il commençait à la nourrir lui-même. Chaque geste portait une tendresse silencieuse, et Valentina ne pouvait se résoudre à l'arrêter.

Lorsqu'ils eurent terminé, Raymond se leva à nouveau et lui fit signe de le suivre. "Viens", dit-il doucement. "Laisse-moi te montrer ta chambre principale."

Valentina le suivit dans l'escalier majestueux, le cœur lourd d'un mélange de gratitude et d'incrédulité. Lorsqu'il ouvrit la porte, elle se figea. La pièce était peinte d'un cyan doux—une couleur si familière, qu'elle avait l'impression d'entrer dans une partie de son esprit.

Ses yeux s'élargirent alors qu'elle entrait.

"C'est… c'est ma couleur préférée," murmura-t-elle, passant ses doigts le long du bord du cadre de lit. "Comment le saviez-vous ?"

Raymond s'adossa contre l'embrasure de la porte, un petit sourire tirant ses lèvres.

"On nous l'a dit," dit-il avec désinvolture.

Mais Valentina n'était pas convaincue. Elle se tourna vers lui, plissant les yeux.

"Impossible. Ma famille ne serait pas si généreuse pour vous dire tout ça. Comment connaissez-vous toutes mes choses préférées ?"

Le sourire de Raymond vacilla légèrement, et il se frotta la nuque, ses yeux scintillant d'une lueur taquine. "J'ai deviné," admit-il. "En fait, c'est ma mère. C'est elle qui a deviné la couleur."

Valentina cligna des yeux, sa surprise évidente.

"Votre mère a deviné ma couleur préférée ?"

Raymond acquiesça.

"Elle a un don pour ces choses."

Valentina regarda à nouveau la pièce autour d'elle, ses doigts effleurant les rideaux délicats et les meubles au design complexe. La délicatesse derrière tout cela la laissait sans voix.

Après un moment, elle se tourna de nouveau vers Raymond.

"Je veux voir ta chambre," dit-elle soudainement.

Sans hésitation, Raymond la conduisit dans le couloir jusqu'à une autre pièce. Lorsqu'il ouvrit la porte, le souffle de Valentina se coupa. Sa chambre était peinte de la même couleur cyan que la sienne.

Elle se tourna vers lui, ses yeux bleus brillants remplis de surprise. "Ta chambre aussi ?"

Raymond haussa les épaules, son sourire s'adoucissant.

"J'ai pensé qu'un jour nous pourrions partager la même chambre si tu es d'accord. Alors, je l'ai fait repeindre."

Valentina le regarda fixement, ses émotions tourbillonnant d'une manière qu'elle ne pouvait pas vraiment décrire. Enfin, elle sourit faiblement, un éclat de chaleur perçant la lourdeur dans sa poitrine.

Elle regarda Raymond, son ton léger mais ferme. "Il est temps de couper tes cheveux et ta barbe."

Valentina guida Raymond dans la salle de bain spacieuse, ses mains étonnamment stables en ajustant la chaise devant le miroir. Elle prit les ciseaux et le peigne, ses yeux bleus éclatants se plissant légèrement de concentration alors qu'elle passait ses doigts dans ses longs cheveux emmêlés.

"Commençons par les cheveux," dit-elle doucement, sa voix stable mais avec une pointe de nervosité.

Raymond se pencha en arrière, son attitude détendue comme s'il avait fait ça des centaines de fois auparavant.

"Fais de ton pire," plaisanta-t-il légèrement, arrachant un léger rire à Valentina.

Alors qu'elle coupait soigneusement ses cheveux, Valentina ne put s'empêcher de demander, "Comment fais-tu pour aller au travail en ayant cette allure ?"

Raymond sourit, ses yeux cerclés de rouge rencontrant les siens dans le miroir. "Je suis le PDG," dit-il nonchalamment. "Mes parents possèdent 90 pour cent des parts. Qui ose me questionner sur mon apparence ?"

Valentina éclata de rire à cela, hochant la tête d'incrédulité.

"Tu es incroyable."

Elle continua de couper jusqu'à ce que ses cheveux soient d'une longueur gérable, effleurant juste en dessous de son cou. Puis, elle se tourna vers sa barbe, la taillant avec soin jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une peau lisse.

Alors que la tâche occupait ses mains, son esprit vagabonda. "Quelle est la valeur nette de ton entreprise ?" demanda-t-elle, son ton curieux mais léger.

"Cinquante millions de dollars," répondit Raymond, sa voix aussi calme que d'habitude.

En entendant ce que Raymond venait de dire, Valentina s'arrêta en plein milieu d'une coupe, sa main suspendue en l'air.

Raymond remarqua et ajouta rapidement, "Nous prévoyons une expansion bientôt. Si tout se passe bien, nous pourrions valoir jusqu'à cent millions de dollars d'ici la fin de l'année."

Mais Valentina secoua la tête, le coupant doucement. "Ce n'est pas ce que je voulais dire," dit-elle doucement. Elle posa les ciseaux, ses mains se sentant soudain lourdes.

"Je me suis arrêtée parce que… Je ne te mérite pas."

Ses mots restèrent dans l'air, silencieux mais lourds d'émotion. "Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi," continua-t-elle, sa voix tremblant légèrement. "Si tu veux épouser quelqu'un d'autre, ça ne me dérange pas. Je veux juste... Je veux juste que tu te sentes aimé."

Raymond se tourna vers elle, son regard fixe et indéchiffrable. "Quel est le sens de l'amour si ce n'est de prendre soin de quelqu'un sans rien attendre en retour ?" demanda-t-il, sa voix calme mais ferme.

Valentina le regarda, ses yeux bleus éclatants cherchant sur son visage quelque chose qu'elle ne pouvait pas vraiment nommer. Elle ne savait pas comment répondre. La sincérité de ses mots l'avait laissée à vif, exposée d'une manière à laquelle elle n'était pas habituée.

"Je... je ne sais pas," dit-elle finalement, sa voix à peine un murmure. Elle lui tendit les ciseaux. "Tu peux finir le reste."

Raymond ne discuta pas. Il prit les ciseaux et égalisa les mèches inégales restantes de ses cheveux jusqu'à ce qu'ils atteignent juste en dessous de son cou. Sa barbe avait complètement disparu à présent, laissant son visage propre et défini.

Quand il eut terminé, il entra dans la douche, le bruit de l'eau courante emplissant la salle de bain silencieuse. Valentina s'appuya contre le comptoir, ses pensées tourbillonnant alors qu'elle attendait qu'il sorte.

Peu de temps après, Raymond sortit de sa chambre, son apparence fraîche presque méconnaissable par rapport à l'homme qu'il était quelques heures auparavant.

Ses cheveux soigneusement coupés encadraient parfaitement son visage, et sans la barbe épaisse, sa mâchoire acérée et ses yeux perçants étaient plus marqués. Il traversa le couloir jusqu'à la chambre de Valentina et toqua doucement avant d'entrer.

Valentina, assise sur le bord de son lit, se tourna au son de la porte qui s'ouvrait. Ses yeux bleus éclatants s'écarquillèrent en voyant l'homme debout devant elle. Pendant un instant, elle ne put parler. C'était Raymond—mais pas celui qu'elle pensait connaître.

"Tu..." réussit-elle finalement à dire, sa voix remplie de surprise.

"Tu es... incroyable."

Raymond esquissa un petit sourire, ses yeux chaleureux mais observant silencieusement sa réaction.

Cependant, Valentina hésita, ses mains frémissant légèrement comme si elle voulait s'approcher de lui. Elle ressentait une envie irrésistible de le serrer dans ses bras, de réduire la distance entre eux, mais ses insécurités la retinrent. Au lieu de cela, elle masqua le moment avec de l'humour.

"Tu es définitivement un aimant à femmes maintenant," dit-elle avec un rire nerveux. "Peut-être que j'aurais dû te laisser garder la barbe pour m'éviter des ennuis."

À ce moment-là, Raymond s'approcha d'elle, ses mouvements lents mais délibérés. L'éclat joueur dans ses yeux se transforma en quelque chose de plus profond, quelque chose qui fit battre le cœur de Valentina plus vite. Son regard semblait briller d'une intensité qui la prit au dépourvu.

Instinctivement, Valentina recula, son souffle se suspendant alors qu'elle essayait de comprendre le changement soudain dans son comportement.

Sa présence était magnétique, écrasante d'une manière à laquelle elle ne s'attendait pas. Elle continua de reculer jusqu'à ce que son pied glisse sur le bord du tapis.

Immédiatement, elle poussa un léger cri en perdant l'équilibre, mais avant qu'elle ne puisse tomber, les mains de Raymond jaillirent pour la stabiliser. Sa prise était ferme, son toucher protecteur alors qu'il la redressait.

"Fais attention," dit-il doucement, sa voix calme mais pleine d'inquiétude.

Les joues de Valentina rougirent, ses yeux éclatants s'échappant des siens alors qu'elle acquiesça.

Alors Raymond la relâcha, reculant juste assez pour lui laisser de l'espace. Il sourit doucement, son ton s'allégeant en disant, "Et si on changeait aussi ton apparence ?"