CHAPITRE 6

En entendant ce que Raymond venait de dire.

Les yeux bleus éblouissants de Valentina s'agrandirent aux mots de Raymond, incertaine de sa sincérité. Elle hésita, retrouvant son équilibre alors que son cœur s'emballait dans sa poitrine.

"J'aimerais pouvoir," dit-elle doucement, sa voix portant le poids du désir. "J'aimerais retourner à mon moi d'avant."

Puis Raymond s'approcha, son expression stable et sérieuse.

"Je veux voir tout ton corps, Valentina," dit-il gentiment mais fermement.

Immédiatement son cœur battit plus fort, la pièce semblant soudainement plus petite.

"Tu... tu plaisantes, non ?" demanda-t-elle, sa voix tremblant légèrement. Mais son regard ne vacilla pas. Ses yeux, remplis d'un mélange silencieux de pitié et de détermination, lui disaient qu'il ne plaisantait pas.

"Je veux voir," répéta Raymond, son ton inébranlable.

À ce moment-là, Valentina se figea, son esprit en ébullition. Elle n'avait montré ses cicatrices entières à personne volontairement, même pas à elle-même depuis des années.

L'idée de les révéler à Raymond était terrifiante, mais quelque chose dans sa présence la fit hésiter.

Slowement, elle acquiesça, bien que son corps se sente raide.

Ses doigts tremblants se dirigèrent vers l'écharpe enroulée autour de sa tête. Elle hésita un instant avant de la retirer, laissant ses cheveux cascader dans son dos. Les longues mèches, inégales et fragiles, encadraient ses épaules marquées alors qu'elle lui tournait le dos, se tournant vers le lit à la place.

Les yeux de Raymond s'accrochèrent à la fermeture éclair descendant le dos de sa robe, un signal silencieux de la part de Valentina qu'elle ne dirait pas à haute voix. Elle voulait qu'il fasse le prochain pas, pour voir s'il disait vraiment ce qu'il pensait.

Sans perdre plus de temps, Raymond s'approcha, ses mouvements lents et délibérés, ses mains stables alors qu'elles touchaient la fermeture éclair. Le bruit léger du métal glissant résonna dans la pièce, mais avant qu'il ne puisse aller plus loin, la voix de Valentina brisa le silence.

"Ferme les yeux," dit-elle, son ton lourd de tristesse.

"Ce que tu pourrais voir... pourrait te traumatiser."

Cependant, Raymond ne s'arrêta pas ni n'hésita. Il commença à descendre la fermeture éclair de la robe de Valentina, ses mouvements délibérés mais doux. Tandis que le bruit métallique remplissait la pièce silencieuse, sa voix perça.

"Un vrai homme ne peut jamais être traumatisé par le corps de sa femme," dit-il calmement. "Au lieu de cela, il devrait se sentir... dynamisé."

La robe s'ouvrit lentement, révélant les cicatrices en dessous.

Le tissu glissa pour exposer son dos—peau brûlée, décolorée, un témoignage douloureux de son passé. Des plis de peau bruns, irréguliers, s'étiraient sur ses épaules, avec des taches rondes et enflées dispersées comme des rappels silencieux du feu qui l'avait marquée.

À ce moment-là, les yeux bleus éclatants de Valentina se remplirent de larmes alors qu'elle regardait fixement devant elle, incapable de se retourner.

Le silence de Raymond la rongeait, et elle sentait ses insécurités monter à la surface comme des vagues prêtes à la submerger.

"Tu regrettes maintenant ?" demanda-t-elle, sa voix se brisant, brute et vulnérable. "Tu vois maintenant ? Peut-être que tu aurais dû me laisser partir. Peut-être que tu aurais simplement dû prendre l'argent aux mains de ma demi-sœur et me laisser..."

Cependant, avant qu'elle puisse finir, elle sentit ses lèvres se presser contre son épaule. Le baiser était doux, tendre et inébranlable.

"Tu es belle," dit Raymond, sa voix basse mais ferme, comme si les mots étaient une vérité indéniable.

Immédiatement, le cœur de Valentina manqua un battement. Elle se tourna vers lui, ses yeux éclatants grands ouverts et remplis à la fois d'incrédulité et d'une lueur d'espoir.

"Pourquoi fais-tu cela ?" murmura-t-elle, sa voix tremblante d'émotion.

"Dis-moi simplement la vérité. Dis-moi que tu regrettes d'avoir épousé une créature laide comme moi."

Les larmes glissèrent sur ses joues alors qu'elle laissait lentement la robe tomber plus bas, exposant son corps entier à lui.

Valentina se tenait là, tremblante, ses cicatrices entièrement exposées.

Cependant, elle s'attendait à ce que Raymond recule, ferme les yeux, ou prenne du recul. Elle était prête à une réaction—dégoût, choc ou pitié. Mais rien de tout cela ne vint.

L'expression de Raymond resta calme, impassible, comme si rien dans son apparence ne le déconcertait.

L'absence de jugement ne fit que la rendre plus consciente d'elle-même, une vague de honte l'envahissant. Elle s'était exposée complètement, et pourtant il ne réagissait pas du tout.

Alors ses mains se déplacèrent instinctivement pour se couvrir, ses yeux bleus éclatants débordant de larmes. Mais avant qu'elle ne puisse reculer davantage, Raymond s'approcha, réduisant l'espace entre eux.

Sans un mot, il l'entoura de ses bras, l'attirant dans une étreinte ferme.

Sa chaleur était écrasante, l'aidant à se stabiliser même si ses émotions menaçaient de la submerger.

"Ne te qualifie jamais de créature," dit-il doucement, sa voix stable mais emprunte de conviction. "Tu es humaine. Et pour moi, tu es la plus belle femme que j'aie jamais vue."

Valentina ne put plus retenir ses larmes.

Elles coulèrent librement alors qu'elle sanglotait dans la poitrine de Raymond, ses mains agrippant fermement sa chemise. À travers ses pleurs brisés, elle parvint à murmurer, "Que es-tu ? Qui es-tu ?"

Encore une fois, les bras de Raymond se resserrèrent autour d'elle, sa voix basse et réconfortante. "Je suis ton mari," dit-il simplement, comme si c'était toute la réponse dont elle avait besoin.

Longtemps, ils restèrent là, Valentina libérant des années de douleur accumulée dans son étreinte. Quand ses pleurs commencèrent à s'apaiser, Raymond se recula doucement, ses mains reposant sur ses épaules.

"Je t'aiderai à te rétablir," dit-il, son ton emprunt de calme détermination.

"Ça ne prendra pas longtemps—juste quelques jours, peut-être une semaine tout au plus."

Entendant ce que Raymond venait de dire.

Valentina le regarda, ses yeux brillants grands ouverts avec un mélange d'incrédulité et d'espoir fragile. Elle n'avait jamais ressenti autant dans sa vie—tellement d'attention, tellement d'acceptation. Lentement, elle hocha la tête.

Raymond sourit faiblement et prit sa main, la conduisant à la salle de bain. À l'intérieur, il récupéra un petit pot d'une substance noire et visqueuse. Il commença à la frotter délicatement sur les portions brûlées de sa peau, son toucher attentif et délibéré.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda doucement Valentina, sa voix tremblante.

"C'est un traitement que j'ai acheté," expliqua Raymond. "Ce n'était pas bon marché, mais ça guérira tes blessures. Fais-moi confiance."

Elle l'observait travailler, son attention entièrement focalisée sur elle. Pour la première fois, elle ne se sentait pas comme un objet de pitié. Elle se sentait… soignée.

Une fois qu'il eut terminé d'appliquer la potion, Raymond recula et récupéra une robe qu'il avait préparée. Elle était élégante et sur mesure, plus serrée que celle qu'elle portait auparavant, la couvrant entièrement mais la lui allant parfaitement.

Il l'aida à enfiler la robe, s'assurant que chaque détail était parfait. Enfin, il lui remit son écharpe autour du visage, la replaçant délicatement.

"Tu ne prendras pas de bain pendant les cinq prochains jours," dit doucement Raymond, son regard rencontrant le sien. "La potion a besoin de temps pour agir, et à ce moment-là, elle fera des merveilles sur ta cicatrice."

Valentina hocha silencieusement la tête, ses yeux bleus brillants remplis de doute, mais elle ne formula pas son incrédulité. Même si elle ne croyait pas pleinement aux paroles de Raymond concernant la potion, son cœur était touché par l'amour qu'il lui avait montré—quelque chose qu'elle n'avait jamais ressenti auparavant. Elle était prête à lui faire confiance, même si c'était une foi aveugle.

Alors que ses pensées tourbillonnaient, une étrange chaleur se répandit dans son corps. Cela commença subtilement mais augmenta rapidement, presque écrasant. Sa respiration s'accéléra, ses jambes s'affaiblirent sous elle.

"Raymond…" murmura-t-elle, sa voix faible et tremblante.

Cependant, avant qu'elle ne puisse en dire plus, son corps s’effondra, sa vision devenant floue tandis qu'elle commençait à s'écrouler. Raymond bougea instantanément, la rattrapant dans ses bras avant qu'elle ne touche le sol.

Cependant, son expression resta calme, bien que ses yeux cerclés de rouge trahissent une lueur d'inquiétude.

Il la porta doucement jusqu'au lit et la coucha délicatement. Avec des mouvements expérimentés, il ajusta la couverture sur son corps fragile, la bordant soigneusement. Le visage de Valentina, bien que pâle, semblait serein, comme si elle était dans un sommeil profond et paisible.

Raymond resta auprès du lit, la regardant un long moment. La tension dans ses épaules s'apaisa légèrement lorsqu'il remarqua sa respiration régulière. Lentement, il se pencha et pressa un doux baiser sur sa main.

"Tu iras bien," murmura-t-il, plus pour lui-même que pour elle.

Se redressant, il se tourna et se dirigea vers la porte.

En l'ouvrant et en sortant, il fut confronté à une vue inattendue : ses parents, Cecilia et Charles, debout en silence dans le couloir.

Il ne put s'empêcher de sourire à leur apparition.

Ils semblaient jeunes—incroyablement jeunes. Leurs traits étaient lisses et radieux, leurs corps souples et pleins d'énergie, comme s'ils avaient vingt ans à nouveau.

"Va-t-elle s'en sortir ?" demanda Cecilia, son jeune visage marqué par l'inquiétude. Sa voix était douce mais portait une note d'urgence.

Charles croisa les bras, son expression sombre.

"Tu connais le risque," dit-il doucement. "Si les choses tournent mal, elle pourrait ne pas s'en sortir. Et si cela devait arriver…" Il hésita, son regard se verrouillant avec celui de Raymond. "Tu pourrais n'avoir d'autre choix que de la transformer à nouveau."