CHAPITRE 8

À ce moment-là, Charles tendit la main pour accepter la poignée de main de la secrétaire, son étreinte ferme mais mesurée. Il hocha légèrement la tête, son expression calme mais imposante.

"Cela fait longtemps, Maître George Kaden," dit Rosa, la secrétaire, avec un sourire poli.

Charles fit un hochement de tête rapide.

"J'ai été occupé," répondit-il simplement, son ton portant un poids qui mettait fin à toute autre question.

Rosa se redressa rapidement, son attitude changeant pour devenir excitée et professionnelle.

"Maître George Kaden, vous devriez savoir—la valeur nette de l'entreprise a grimpé en flèche grâce à vos plans. En moins d'un an de votre absence, nous sommes passés de dix milliards de dollars à cinquante milliards de dollars. Tout cela grâce à vos brillantes stratégies commerciales."

Elle fit une pause, le regardant avec admiration.

"Vous avez déjà dépassé l'héritage de votre père. Il serait sans aucun doute fier de vous au ciel."

À ce moment-là, Charles autorisa un léger sourire, ses yeux se plissant légèrement.

"Bien sûr," dit-il, sa voix calme mais avec une pointe de fierté.

"Mais il y a encore plus à faire."

Il ajusta le revers de sa manche, son regard perçant se posant sur Rosa. "J'ai besoin de tous les détails des contrats en cours—jusqu'au dernier. Je vais reprendre le contrôle des affaires. Désormais, rien ne se passe dans cette entreprise sans passer par moi d'abord. Est-ce clair ?"

À l'entente de ce que Charles venait de dire.

La tête de Rosa s'inclina dans une rapide révérence, ses mains serrées fermement devant elle. "Oui, Maître George Kaden. Compris parfaitement."

Elle resta dans sa position inclinée, son ton inébranlable de respect alors qu'elle parlait.

Charles entra dans son bureau, la pièce spacieuse un mélange d'élégance et d'autorité. Le bureau poli était proprement rangé, et une pile de dossiers se tenait au centre, en attente de sa révision.

Il s'enfonça dans le fauteuil de cuir et prit la première série de documents.

Le moment où ses yeux parcoururent les noms, et immédiatement, deux familles attirèrent son attention : la famille Callum et la famille Zachary. Sa mâchoire se serra instinctivement, l'irritation passant sur son visage.

Un bref instant, il envisagea de déchirer les papiers en deux, mais une pensée l'arrêta—Valentina.

'Ce n'est pas ma décision à prendre,'

se rappela-t-il.

'Elle devrait décider ce qui leur arrive.'

D'un souffle profond, il mit les dossiers de côté, son expression s'adoucissant légèrement alors qu'il pensait à elle.

Sachant que Maître Raymond serait certainement intéressé par les dossiers.

**

Pendant ce temps, à l'extérieur du Centre commercial Jonah City, une élégante Rolls-Royce Phantom s'arrêta en douceur. Cecilia sortit, son apparence changeant subtilement alors qu'elle ajustait sa posture et son comportement. En un instant, elle n'était plus Cecilia mais quelqu'un d'autre complètement—une jeune femme saisissante avec une présence imposante.

En entrant dans le gratte-ciel imposant, les têtes se tournèrent presque immédiatement. Ses talons aigus résonnaient contre le sol en marbre, le son résonnant comme une déclaration d'autorité.

"Est-ce que c'est... Sofia Maximiliano ?" murmura quelqu'un.

"Ça ne peut pas être," murmura un autre, sa voix empreinte d'incrédulité. "C'est la petite-fille de M. Maximiliano ?"

Le bruit se répandit rapidement. Le nom de la famille Maximiliano exigeait respect et admiration. Avec une valeur nette de plus de cent milliards de dollars en espèces, non liés dans des actifs, leur richesse était légendaire. Et Sofia Maximiliano—l'identité soigneusement construite de Cecilia—était elle-même une multi-milliardaire bien connue.

Le bâtiment était en effervescence de chuchotements et de regards volés tandis que Cecilia traversait, son expression indéchiffrable mais exhalant une confiance tranquille.

"Elle est avec les Maximilianos," dit quelqu'un, presque à bout de souffle. "Peux-tu y croire ? Cent milliards de dollars en espèces…"

L'étonnement et l'admiration dans leurs voix étaient palpables, et Cecilia n'avait pas besoin de dire un mot. La connaissance de son identité supposée—et de son immense pouvoir—suffisait à faire taire tout doute. Les ragots étaient restés en admiration, leur imagination se déchaînant avec cette nouvelle révélation à son sujet.

Tandis que Cecilia se dirigeait vers l'ascenseur, les murmures derrière elle s'intensifièrent, à peine masqués par le faible bourdonnement d'activité dans le centre commercial.

"Ils disent que le Centre commercial Jonah City est juste une de leurs propriétés," murmura quelqu'un, son ton un mélange de respect et d'incrédulité. "En actifs, les Maximilianos pourraient valoir jusqu'à 300 milliards de dollars."

En entendant leurs mots, Cecilia ne réagit pas, son expression aussi composée que jamais. Elle entra dans l'ascenseur, les miroirs polis reflétant sa silhouette posée.

Les portes se fermèrent avec un doux carillon, et l'ascenseur monta en douceur, l'emportant vers les étages supérieurs.

Quand les portes s'ouvrirent, Cecilia sortit dans un bureau animé.

Ses yeux perçants attrapèrent immédiatement un groupe d'employés oisifs, bavardant de manière animée au lieu de travailler. Leur rire s'évanouit brusquement en l'apercevant, mais il était déjà trop tard.

Les talons de Cecilia résonnaient contre le sol carrelé tandis qu'elle s'approchait d'eux, sa présence ressemblant à une rafale de vent glacé. Son ton était glacé et ferme. "Vous êtes tous virés," dit-elle, ses mots tranchant l'air comme une lame.

Le groupe resta figé, leurs visages pâles tandis que Cecilia les licenciait d'un geste de la main.

Lorsqu'elle eut terminé, dix employés avaient été congédiés sans qu'elle y réfléchisse à deux fois.

Elle passa devant eux, son comportement indemne tandis qu'elle approchait une autre porte.

En entrant, l'atmosphère changea immédiatement.

Les murs de l'espace étaient entièrement faits de verre transparent, offrant une vue panoramique de la ville animée en contrebas. À l'intérieur, un groupe de dirigeants était réuni autour d'une table longue et élégante, plongé dans une réunion.

Au moment où Cecilia entra, leur conversation s'arrêta, et chaque tête se tourna vers elle.

Le choc s'enregistra sur leurs visages, suivi d'une conformité rapide.

ils ne pouvaient pas croire qu'elle viendrait aujourd'hui, mais la voilà, debout devant eux.

Sans qu'on leur dise, ils savaient ce qui allait se passer ensuite.

Sans perdre plus de temps, un par un, ils se levèrent et s'inclinèrent profondément, un affichage synchronisé de respect et de soumission.

Cecilia se dirigea vers une chaise vide à la tête de la table, ses mouvements lents et délibérés. Elle s'assit gracieusement, croisant les jambes alors que son regard acéré balaya la pièce.

"Messieurs," dit-elle, sa voix calme mais impérative. "Vous pouvez continuer."