Sie ist nicht mehr deine Freundin.

Anne hatte geschworen, sich von der Familie Beaumont zu distanzieren, aber das Schicksal hatte andere Pläne. Je mehr sie versuchte, sich zu befreien, desto tiefer verstrickte sie sich – diesmal mit Denis' Bruder.

Augustine beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich stehe hinter dir. Mach dir keine Sorgen."

Anne schenkte ihm ein schwaches Lächeln, das kaum ihre Augen erreichte. Sie wünschte, sie könnte die Zeit zurückdrehen und alles neu schreiben. Aber es war zu spät.

Augustine legte einen Arm um ihre Taille und zog sie näher zu sich. Annes Atem stockte, ihre Augen weiteten sich. „Ich mochte sie vom ersten Moment an, als ich sie sah", sagte er und sein Blick traf den von Denis. „Also habe ich ihr einen Antrag gemacht. Sie hat ja gesagt. Ihr werdet bald unsere Hochzeitseinladung bekommen."

Denis' Gesicht verzog sich zu einem höhnischen Grinsen. „Heirat? Mit ihr? Hah!" Er lachte bellend. „Netter Versuch, Anne. Konntest du niemand anderen finden, um mich zu ärgern, also hast du meinen Bruder gewählt? Glaubst du wirklich, ich würde darauf hereinfallen? Du liebst mich seit Jahren. Wie könntest du jemand anderen heiraten? Du gehörst mir, meine Freundin. Hör auf mit diesem Unsinn und komm her."

Er streckte seine Hand nach ihr aus, aber Augustine stellte sich zwischen sie. Seine spielerische Haltung verschwand und wurde durch eine eiskalte Ernsthaftigkeit ersetzt.

„Sie ist nicht mehr deine Freundin", schnappte er und stieß Denis zurück. „Sie hat mit dir Schluss gemacht. Komm darüber hinweg."

Tania, die die Konfrontation still beobachtet hatte, verlor schließlich die Geduld. Ärger huschte über ihr Gesicht, als sie an Denis' Ärmel zog. „Denis, mein Bauch tut weh. Bring mich ins Zimmer."

Denis schüttelte sie ab, ohne ihr auch nur einen Blick zu schenken. Sein Fokus blieb auf Anne gerichtet, Besessenheit trübte sein Urteilsvermögen. „Ich sage es ein letztes Mal", warnte er. „Komm her und entschuldige dich bei mir. Ich werde alles vergessen und dir verzeihen."

„Du willst immer noch, dass ich mich entschuldige", schnappte Anne entrüstet. „Erstens habe ich sie nie gestoßen. Wenn du so überzeugt bist, dass ich es getan habe, warum überprüfst du nicht die Überwachungsaufnahmen?"

Sie deutete mit dem Finger auf die Überwachungskamera, die in der Ecke des Flurs montiert war und deren rotes Licht still blinkte.

Denis öffnete den Mund, aber Anne gab ihm keine Chance zu sprechen. „Zweitens", fuhr sie kalt fort, „habe ich mit dir Schluss gemacht. Es ist vorbei, Denis. Es gibt keine Zukunft für uns." Sie blickte zu Augustine auf. „Lass uns gehen."

Augustine nickte und hielt ihre Hand. Gemeinsam drehten sie sich um, um zu gehen.

Aber Denis war noch nicht fertig. „Du bist immer noch meine Angestellte!", bellte er, seine Stimme hallte von den Krankenhauswänden wider. „Ich befehle dir, ins Büro zurückzukehren. Sofort."

Anne blieb mitten im Schritt stehen, ein langsames, trotziges Grinsen umspielte ihre Lippen, als sie sich zu ihm umdrehte. „Deine Angestellte?" Spott triefte aus ihrem Tonfall. „Du hast deinen Posteingang nicht überprüft. Ich habe heute Morgen meine Kündigung per E-Mail geschickt. Du bist nicht mehr mein Chef. Ich muss deinen Befehlen nicht mehr folgen."

„Du…", Denis trat vor, Wut brodelte in seinen Augen.

„Denis." Tania zog an seinem Arm und hielt ihn zurück.

Augustine lachte leise. „Warum konzentrierst du dich nicht auf deine Freundin, anstatt meine Verlobte zu belästigen?" Sein Blick wanderte bedeutungsvoll zu Tania. „Sie scheint unruhig zu sein. Solltest du dich nicht um sie kümmern? Bring sie zurück ins Zimmer."

„Verlobte? Pah!" Denis' Gesicht verzog sich zu einem hässlichen Grinsen. „Bring mich nicht zum Lachen. Anne liebt mich seit Jahren. Sie würde nie mit einem anderen Mann zusammen sein. Lass dich nicht täuschen, Augustine. Sie benutzt dich, um meine Aufmerksamkeit zu bekommen. Siehst du das nicht? Bleib weg von ihr."

Er streckte die Hand aus und packte Augustines Kragen, zog ihn nach vorne.

Aber Augustine zuckte nicht zusammen. Mit einer schnellen Bewegung stieß er Denis' Hände weg und trat einen Schritt näher, sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich. „Du bist derjenige, der sich von ihr fernhalten muss. Wenn du Anne noch einmal nachstellst, werde ich vergessen, dass wir das gleiche Blut teilen."

Er hielt Annes Hand und ging weg.

Denis machte einen Schritt nach vorne, bereit, Anne und Augustine nachzustürmen, aber sein Assistent eilte herbei, Dringlichkeit war in seinem Gesicht eingemeißelt. „Herr Beaumont, der Vorsitzende möchte Sie sofort sehen. Es ist wichtig."

Denis hielt inne, sein Kiefer spannte sich an. Sein Blick blieb auf das Paar gerichtet, das um die Ecke verschwand. ‚Das ist noch nicht vorbei, Anne. Wenn du denkst, dass du dich hinter Augustine verstecken kannst, um von mir fernzubleiben, liegst du völlig falsch.'

Seine Augen verdunkelten sich mit kalter Entschlossenheit.

„Denis", Tanias schwache Stimme durchbrach seine brodelnden Gedanken. Sie hielt sich den Bauch. „Mein Bauch... er tut weh."

Er riss seinen Kopf zu ihr herum und starrte Tania an, was sie zurückweichen ließ. „Hat sie dich wirklich gestoßen?", fragte er misstrauisch.

Tania wurde sofort blass. „Beschuldigst du mich zu lügen? Warum sollte ich lügen?"

„Du solltest besser nicht lügen", warnte er, bevor er den Flur hinuntermarschierte, wobei sein Assistent sich beeilte, mitzuhalten.

„Denis...", rief Tania ihm nach, aber er sah nicht einmal zurück. Sie ballte ihre Finger fest zusammen, die Nägel gruben sich in ihre Handflächen.

Als Denis zum Ausgang des Krankenhauses marschierte, bellte er einen Befehl an seinen Assistenten. „Hol die Überwachungsaufnahmen aus dem Wartebereich. Ich will wissen, ob Anne Tania wirklich gestoßen hat."

„Ja, Sir", antwortete der Assistent und griff bereits nach seinem Telefon.

Denis verließ das Krankenhaus und fuhr zurück ins Büro.

Nachdem der Arzt ihre Wunde verbunden hatte, traten Anne und Augustine endlich aus dem Behandlungszimmer.

Anne verlangsamte ihre Schritte und blickte zu Augustine auf. „Danke für deine Hilfe."

Sein übliches verspieltes Grinsen tanzte auf seinen Lippen. „Du dankst mir schon wieder? Meine Verlobte zu beschützen ist meine Pflicht. Du musst mir nicht danken."

Annes Wangen färbten sich leuchtend rosa. Sie senkte den Kopf und strich sich die Haare hinters Ohr. „Ähm... es tut mir leid, dass ich dich vorhin so benutzt habe."

„Es macht mir nichts aus", sagte er fast sofort. „Tatsächlich gefällt mir die Idee."

Anne hob verwirrt die Augen zu ihm.

„Lass uns heiraten."

Annes Herz setzte aus, einmal, zweimal – dann hämmerte es gegen ihren Brustkorb. „Was?", platzte es aus ihr heraus, die Augen weit aufgerissen. Sicherlich hatte sie ihn falsch verstanden.

„Ich meine es ernst, Anne", sagte er aufrichtig. „Ich will dich heiraten."

Kalte Luft füllte ihre Lungen, als sie scharf einatmete, ihre Ohren klingelten. „Warum? Ich meine – warum ich? Warum willst du jemanden wie mich heiraten?"

Augustines Blick wurde intensiv, als er sich an einige Vorfälle in der Vergangenheit erinnerte. Vor Jahren, als er noch ein Junge war, hatten ihn einige Schläger entführt. Irgendwie war es ihm gelungen zu fliehen.

Während er vor diesen Entführern davonlief, hatte er Anne getroffen, mutig über ihre Jahre hinaus. Sie hatte ihn hinter einen Stapel Kisten in einer engen Gasse gezogen und ihn vor diesen Schlägern gerettet.

Er hatte sie nie vergessen. Wie könnte er auch? Dieser Moment hatte sich in seine Seele eingeprägt. Von diesem Tag an hatte sich Dankbarkeit in seinem Herzen verwurzelt. Er hatte ihr vergelten wollen, das Mädchen beschützen, das ihn einst beschützt hatte.

Aber Anne war mit Denis zusammen gewesen. Also war Augustine ferngeblieben und hatte aus dem Schatten beobachtet. Nachdem er den Bruch zwischen ihnen gesehen hatte, sah er seine Chance, endlich an ihrer Seite zu stehen.

„Warum ich dich heiraten will, ist nicht wichtig", sagte er und hielt den Grund geheim. „Was zählt, ist, dass du von dieser Ehe profitieren würdest. Ich weiß, dass Denis dich mit dieser Schauspielerin, Tania, betrogen hat. Willst du nicht Rache nehmen? Erhobenen Hauptes weggehen? Ihm zeigen, dass du ihn nicht brauchst – dass du ihn nie gebraucht hast?"