Lauf Weg

"Fräulein Hallie, sehen Sie irgendwelche anderen Assistenten hier mit uns sitzen?" fragte Melanie, als sie bemerkte, dass Hallie auf Spencers anderer Seite Platz nahm. Sie versteifte sich und sah sich um. Stimmt. Herr Grifs und Melanies eigener Assistent hatten sich in die Ecke des Raumes gesetzt, statt an den Haupttisch.

Hallie zögerte und warf einen Blick auf Spencer, der nicht zu bemerken schien, was vor sich ging, und ging dann steif weg.

"Melanie. Ich weiß, du bist über alles verärgert, aber musst du es wirklich an Hallie auslassen?" flüsterte Spencer ihr ins Ohr.

Melanie drehte sich dann zu ihm um, sah seinen Blick auf Hallie gerichtet, die jetzt am anderen Ende des Raumes Platz nahm, und sagte: "Wenn du so besorgt bist, warum setze ich mich nicht dorthin und sie kann sich hier zu dir gesellen."

Spencer drehte seinen Kopf ruckartig um, um Melanie anzustarren, aber bevor er noch mehr sagen konnte, öffnete sich die Tür.

Sobald Herr Grif hereinkam, spürte Melanie, wie sie noch steifer wurde. Irgendwie hatte sie vergessen, wie abstoßend der Mann war. Er begrüßte Spencer, als wären sie alte Freunde, und ignorierte Melanie, die dort still saß. Nun, darüber war sie froh. Selbst der Blick des Mannes ließ sie sich schmutzig fühlen.

"Spencer," begrüßte Herr Grif ihn geschmeidig, "Entschuldigung für meine verspätete Ankunft. Manche Dinge erfordern einfach Aufmerksamkeit. Du siehst gut aus. Und willkommen zurück. Es wird gut sein, den Hauptmann wieder am Steuer zu haben. Ich bin sicher, die Vorstandsmitglieder sind auch alle erleichtert."

Melanie lächelte darüber. Herr Grif verstand es wirklich gut, auf den wunden Punkt eines Mannes hinzuweisen. Es war unmöglich für Grif, nicht zu wissen, dass Spencers Ernennung vom Vorstand verzögert worden war.

Spencer gab ein angespanntes, diplomatisches Lächeln, offensichtlich seine Worte mit Bedacht wählend. "Der Vorstand hat immer die besten Interessen des Unternehmens im Sinn," sagte er geschmeidig, obwohl Melanie das kurze Aufflackern von Ärger in seinen Augen nicht entging. "Ich bin nur froh, zurück zu sein und die Dinge voranzutreiben."

Herr Grif grinste wissend, ließ es aber durchgehen. "Natürlich, natürlich. Aber bevor wir in all das eintauchen, sollten wir einen Drink nehmen – als alte Freunde." Er hob eine Hand und signalisierte einem Kellner. "Bringen Sie Getränke für unseren Tisch – und auch für die Assistenten," fügte er mit einem bedeutungsvollen Blick in die Ecke hinzu, wo Hallie und die anderen saßen.

Melanie widerstand dem Drang, mit den Augen zu rollen. Der alte Mann machte immer eine Show aus Großzügigkeit, aber sie wusste es besser. Es war so, dass alle 'Zeugen' seiner Verderbtheit am nächsten Tag zu verwirrt sein würden, um sich an irgendetwas zu deutlich zu erinnern.

Die Getränke kamen schnell und Spencer nahm sein Glas mit leichtem Zögern, bevor er es für einen schnellen Schluck anhob. Herr Grif lachte und hob sein eigenes zu einem kleinen Toast, bevor er einen langsamen Schluck nahm, wobei sein Blick zum ersten Mal seit seiner Ankunft zu Melanie wanderte.

Das Gespräch driftete schließlich zu Geschäften und Prognosen, aber Melanie schüttelte einfach den Kopf. Während Spencer versuchte, Dinge zu verkaufen, war Grif nicht bereit, sich festzulegen. Und Spencer schien das nicht zu verstehen.

Aber Melanie war darüber nicht besorgt und folgte kaum. Sie konzentrierte sich stattdessen darauf, wie Spencers Finger sich bei jeder Nachfüllung fester um sein Glas schlossen. Und wie er bereits bei seinem fünften Glas war, während Grif noch nicht einmal sein erstes Getränk beendet hatte.

Schließlich, als der Kellner Spencers Glas erneut nachfüllte, legte sie eine Hand auf seinen Arm, "Spencer, das reicht."

Sein Kopf drehte sich langsam zu ihr, als ob er versuchte zu verstehen, was sie sagte. Bevor er jedoch sprechen konnte, ließ Herr Grif ein spöttisches Lachen hören.

"Ah, du solltest auf deine Chefin hören," sagte er, Belustigung in seiner Stimme. "Sie scheint zu denken, sie wüsste, was das Beste für dich ist."

Spencer atmete scharf aus, und was auch immer er vorher gedacht hatte, war vergessen, als er Melanies Hand abschüttelte. "Ich komme damit klar."

Herr Grif lehnte sich zurück, schwenkte die Flüssigkeit in seinem Glas, bevor er seine Aufmerksamkeit auf Melanie richtete. Sein Lächeln war zu selbstgefällig, zu wissend. "Und Sie, Fräulein Collins? Vielleicht sollten Sie auch einen Drink nehmen. Lockern Sie sich ein wenig. Sie sind immer so... steif."

Melanie schenkte dem angebotenen Glas kaum einen Blick, ihr Ausdruck kühl, als sie stattdessen nach ihrem Wasser griff. Sie nahm einen langsamen Schluck, bevor sie das Glas mit vorsichtiger Präzision abstellte.

"Ich ziehe es vor, bei klarem Verstand zu bleiben," sagte sie gleichmäßig. "Besonders in der Gegenwart von Schakalen."

Herr Grifs Lächeln verschwand nicht, aber etwas Schärferes blitzte in seinen Augen auf. "Schade," murmelte er. "Ich stelle mir vor, Sie wären mit ein wenig Hilfe viel umgänglicher."

"Die Sache ist, dass ich nicht umgänglich sein muss, Herr Grif."

Ein Moment der Stille. Dann ein Kichern. Als sie dies sagte, nippte sie wieder an ihrem Wasser, nur um innezuhalten, als sie sah, wie Grifs Augen an ihrem Glas hingen.

Sie drehte ihren Kopf, um Spencer und die anderen anzusehen. Sie waren alle völlig betrunken. Ohne einen Moment zu warten, stand sie auf, "Spencer, lass uns gehen."

Aber Spencer konnte sich kaum bewegen und schüttelte einfach ihre Hand ab, bevor er sie wegstieß. "Ich will nicht gehen. Ich bleibe."

Melanie starrte dann und drehte sich um, "Gut. Ich kann alleine gehen."

Damit drehte sich Melanie um, um aus dem Raum zu gehen, aber er war von den beiden Kellnern blockiert. Sie versteifte sich und drehte sich um, um den Mann anzustarren.