Nicht benötigt

"Ich will diesen Mann nicht treffen," erklärte Melanie stur, ihre Stimme fest, während sie sich in ihrem Bürostuhl zurücklehnte. Ihr gegenüber seufzte Spencer genervt, seine Hände auf den Schreibtisch gestützt, während er erneut versuchte, sie zu überzeugen.

"Melanie, Herr Girf war einer unserer wichtigsten Kunden. Und doch hat er letztes Jahr seinen Vertrag von uns genommen und ihn an unsere Konkurrenten übergeben. Du weißt, wie sehr uns das zurückgeworfen hat. Komm schon, wir müssen ihn zurückgewinnen."

Melanies Blick fixierte Spencer, "Du willst ihn umwerben? Dann mach nur. Warum muss ich dabei sein? Ich will da nicht hingehen, Spencer."

Spencer schüttelte den Kopf, Frustration deutlich in seinem Gesichtsausdruck. "Weil du die Vorsitzende bist, Melanie. Allein deine Anwesenheit würde ihn von unserer Aufrichtigkeit überzeugen. Es würde die Botschaft vermitteln, dass wir es ernst meinen mit dem Wiederaufbau dieser Beziehung. Und vergessen wir nicht – du warst damals unsere Top-Verhandlerin mit seinem Unternehmen. Du kennst ihn besser als jeder andere hier." Er atmete aus. "Schau, ich verstehe das. Die Dinge haben beim letzten Mal nicht geklappt, aber das ist eben Business. Du kannst nicht ewig Groll wegen so etwas hegen. Du bist beim letzten Mal gescheitert. Dieses Mal musst du nur anwesend sein, und ich werde alles regeln."

Melanie atmete scharf aus, ihr Griff um den Stift, den sie gehalten hatte, verstärkte sich. Sie überhörte nicht die herablassende Andeutung, die Spencer gemacht hatte. Dass sie der Grund für den Verlust beim letzten Mal war und jetzt nicht gehen wollte, weil sie sich ihrem Versagen nicht stellen wollte. Sie legte den Stift vorsichtig ab und fixierte Spencer mit einem Blick.

"Weißt du, warum es beim letzten Mal nicht geklappt hat?" fragte sie, ihre Stimme unheimlich ruhig. "Weil ich mich geweigert habe, mit ihm zu schlafen. Tatsächlich wäre ich überrascht gewesen, wenn er sich für uns entschieden hätte. Immerhin habe ich ihm fast die Nase gebrochen."

Spencer blinzelte, offensichtlich von der Direktheit ihrer Worte überrascht. Stille erfüllte das Büro, dehnte sich zwischen ihnen aus, während Melanie beobachtete, wie die Erkenntnis sich in seinen Gesichtszügen ausbreitete.

Es war zwei Jahre her, seit sie damals das Unternehmen übernommen hatte. Herr Girfs Vertrag sollte der letzte Schub gewesen sein – eine Vereinbarung, die sowohl ihre Position als auch den Stand des Unternehmens unter den Top Fünf der Branche gefestigt hätte.

Aber dann dieser Mann...

Selbst jetzt lief ein Schauder über Melanies Rücken, als die Erinnerung auftauchte, unerwünscht und lebendig. Wie seine Hand unter dem Tisch über ihren Oberschenkel geglitten war, Finger, die gegen den Saum ihres Rocks drückten, als er sich zu ihr hinübergelehnt hatte. Das widerlich selbstsichere Grinsen auf seinem Gesicht, als sie seine Hand weggeschoben hatte, und dann der Moment, als er versucht hatte, sie zu zwingen, sein Griff sich verstärkte, als hätte er irgendein unausgesprochenes Recht auf ihren Körper.

Sie war in dieser Nacht wütend hinausgestürmt, Zorn brannte durch ihre Adern, als sie mit ihrer Handtasche nach ihm schlug. Aber nur sie wusste, wie verängstigt sie gewesen war. Wie verängstigt.

Natürlich war der Vorstand danach in Empörung ausgebrochen, forderte Erklärungen und beklagte den Verlust ihres wertvollsten Kunden. Sie hatten sogar versucht, sie zu zwingen, indem sie ihr drohten, dass sie hinausgeworfen würde, wenn sie ihn nicht zurückbrächte. Und sie hatte in den Augen dieser Schlangen gesehen, dass sie wussten... wussten, warum sie verloren hatte, und sich nicht um die Moral des Ganzen kümmerten.

Aber Melanie hatte ihre Beschwerden bald zum Schweigen gebracht – indem sie einen noch größeren Vertrag mit dem internationalen Kraftpaket StormEdge sicherte. Dieser Deal war ihr Sieg gewesen, ihr Beweis, dass sie sich nicht Männern wie Herrn Girf beugen musste, um erfolgreich zu sein.

Und jetzt, nach all dieser Zeit, wollte Spencer diesen Mann wieder in ihre Umlaufbahn ziehen? Um sich zu beweisen, war er bereit, vor einem Mann zu kriechen, der einmal versucht hatte, sie zu verletzen? Nun, er konnte es alleine tun.

Sie würde Herrn Girf nicht in die Nähe kommen. Nicht jetzt. Niemals.

Spencer fluchte leise, während Melanie in Gedanken versunken war, und ging hastig um den Schreibtisch herum. "Mein Gott, Melanie," murmelte er, seine Stimme rau. Dann, bevor sie reagieren konnte, trat er vor, zog sie von ihrem Stuhl hoch und umarmte sie fest.

Melanie erstarrte vor Schock. Von allen Reaktionen, die sie erwartet hatte – Ablehnung, Unglaube, vielleicht sogar eine halbherzige Entschuldigung – war dies keine davon.

"Du hast so viel durchgemacht. Und ich... ich wusste es nicht einmal. Mir wurde gesagt, dass du dich geweigert hast, mit den Verhandlungen fortzufahren. Ich nahm einfach an, dass du stolz warst..."

Melanie nickte und trat von ihm weg. Es schien, als sei er wirklich besorgt um ihre Beziehung nach ihrer Forderung nach Scheidung von gestern Abend. Er war sogar bereit, ihr Mitgefühl zu zeigen. Natürlich war das Mitgefühl nur vorübergehend, denn Spencer trat bald zurück und sagte: "Dieses Mal wirst du nicht allein sein. Ich werde bei dir sein. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, okay?"

Melanie hätte fast geschnaubt. Glaubte er wirklich, dass er sie vor Leuten wie ihm beschützen könnte, indem er neben ihr stand?

"Weißt du was?" sagte sie kühl, während sie ihre Blazer glatt strich und ihren Stift wieder aufnahm. "Mach nur. Plane das Treffen. Tu, was du tun musst."