Verletzt

Sie schloss ihre Augen und ließ die Kälte in ihre Haut eindringen, die den dumpfen Schmerz für ein paar kostbare Momente betäubte. Gerade als sie begann, sich zu entspannen, wurde das Kühlpack von ihrer Hand genommen und von jemand anderem an ihre Wange gehalten. Sie musste ihre Augen nicht öffnen, um zu wissen, wer es war. Die Luft veränderte sich, die vertraute Präsenz ließ sich neben ihr nieder, unerwünscht, aber unvermeidbar.

Sie wollte jetzt nicht mit diesem Mann sprechen.

"Mel," Spencers Stimme war leise und flehend. "Bist du wirklich so wütend, dass du mich nicht einmal ansiehst?"

Sie stieß ein leises, bitteres Schnauben aus, weigerte sich aber immer noch, sich ihm zuzuwenden. Stattdessen bewegte sie sich leicht und drehte ihren Kopf weg von der anhaltenden Kälte des Eises. Plötzlich war es nicht mehr so beruhigend.

Spencer seufzte. "Mel, du weißt, wie Mom ist. Sie ist alt, sie hat ein Temperament, und manchmal spricht sie, bevor sie nachdenkt. Schau, ich werde mit ihr reden, okay? Ich werde sicherstellen, dass sie versteht. Sie muss nur vorsichtiger mit ihren Worten sein."

Melanie öffnete schließlich ihre Augen, ihr Blick ruhig, als er auf seinen traf. Für einen langen Moment betrachtete sie ihn einfach – diesen Mann, auf den sie gewartet hatte. Und jetzt? Er würde mit ihr reden?

Jetzt wollte sie nur noch frei von ihm sein.

"Spencer," sprach sie mit leiser Stimme. "Lass uns scheiden lassen."

Spencers ganzer Körper erstarrte, sein Atem stockte, als hätten die Worte ihn physisch getroffen. Er starrte sie an, als ob er versuchte einzuschätzen, ob sie es ernst meinte, suchte nach Zögern, nach Unsicherheit. Aber sie gab ihm nichts davon. Sie starrte ihn einfach an.

Bevor er eine Antwort formulieren konnte, streckte er instinktiv die Hand aus und umfasste ihr Gesicht mit seinen Handflächen. Sie zuckte bei der Berührung zusammen, und er lockerte sofort seinen Griff, verschob seine Hand, um ihre unverletzte Wange zu umfassen.

"Melanie," flüsterte er fast verzweifelt. "Wie kannst du so etwas sagen? Ich bin gerade erst zurückgekommen. Wir waren so lange getrennt, haben auf diesen Moment gewartet, darauf, dass wir endlich zusammen sein können. Und jetzt, wo ich hier bin, willst du alles wegwerfen?"

Seine Augen suchten in ihren, flehend, aber Melanie blieb ungerührt.

"Ich habe darüber bereits nachgedacht," sagte sie ruhig. "Komm morgen mit mir zum Amt für zivile Angelegenheiten. Wir können die Ehe annullieren lassen – sauber, einfach. Es ist ja nicht so, als hätten wir sie je vollzogen."

Spencer zuckte bei diesen Worten zusammen, als ob die Erinnerung schmerzte. Sein Kiefer spannte sich an, sein Griff um sie lockerte sich, als er scharf ausatmete. "Melanie, du bist jetzt aufgebracht. Das ist nicht der richtige Zeitpunkt, um solche Entscheidungen zu treffen. Lass uns reden, wenn du dich beruhigt hast, wenn du klar denkst. Du liebst mich, wie kannst du es ertragen, mich so zu verlassen?"

Sie schüttelte den Kopf und tat so, als würde sie ihn nicht hören, als würden seine Worte keine Rolle spielen. Aber selbst jetzt taten sie es. Und sie waren sehr deutlich. Es ging nicht darum, dass sie sich liebten. Es ging darum, dass sie ihn liebte. "Wenn du keine Annullierung willst, gut. Dann lassen wir uns eben scheiden. Wir sind bereits seit drei Jahren getrennt – lange genug, um unüberbrückbare Differenzen geltend zu machen. Oder so etwas wie, dass wir uns auseinandergelebt haben."

Ihre Stimme war gleichmäßig, frei von jeglicher Emotion.

"Sei nicht dumm, Mel!" schnappte Spencer, sein geduldiger und reuevoller Ton verschwand. "Du bist zu hart zu Mom und mir! Ich weiß, was sie getan hat, war falsch, aber ihr Zorn war nicht unbegründet. Was du getan hast, war unangemessen – du hast mich vor Hallie und dem Fahrer gedemütigt!"

Melanies Augen blitzten ungläubig auf. "Was ich getan habe, war falsch?" wiederholte sie, ihre Stimme scharf vor Ungläubigkeit. "Stehst du tatsächlich da und rechtfertigst ihre Handlungen? Und was ist mit dir, Spencer? Du hast mich nicht gedemütigt? Ich dachte, Hallie wäre wie Familie?" Sie lachte bitter. "Also ist es in Ordnung für dich, vor ihr einen Wutanfall zu bekommen, mich vor ihr anzuschreien, aber in dem Moment, in dem ich dasselbe tue, bin ich plötzlich der Bösewicht? Spencer Collins, ich hätte dich nie für einen Heuchler gehalten."

Sie trat einen Schritt zurück, ihre Stimme wurde kalt. "Ich reiche morgen die Scheidung ein."

Spencer erstarrte. Die Wut in seinen Augen flackerte und verblasste, ersetzt durch etwas Tieferes – Angst, Verzweiflung. Mit einer schnellen Bewegung streckte er die Hand aus und ergriff ihre Arme, sein Griff fest, aber sanft.

"Mel, Baby," murmelte er, seine Stimme plötzlich weich. "Warum streiten wir so? Verletzen uns gegenseitig wegen anderer Leute? Haben wir nicht versprochen, dass nichts zwischen uns kommen würde?" Seine Hände glitten hoch, um ihr Gesicht zu umfassen, sein Daumen strich über ihre Wange. "Atme einfach durch, okay? Komm her. Lass mich dich halten."

Ihr Körper zitterte, als Tränen in ihren Augen aufstiegen, und bevor sie sie aufhalten konnte, fielen sie. Spencer zog sie in seine Arme, hielt sie fest, seine Wärme umhüllte sie. Für einen Moment, nur einen flüchtigen Moment, ließ sie sich darauf ein.

In dem Glauben, sie beruhigt zu haben, atmete Spencer aus und drückte einen sanften Kuss auf ihren Kopf. "Ich weiß, ich habe dich in den letzten drei Jahren im Stich gelassen, Mel," flüsterte er. "Aber gib mir diese Chance, okay? Sprich nicht mehr von Scheidung. Gib mir eine Woche. Nächste Woche sind es drei Jahre seit unserer Hochzeit. Lass uns das feiern – richtig. Ich werde dich offiziell als meine Frau vorstellen, so wie ich es von Anfang an hätte tun sollen."

Er zog sich leicht zurück und suchte in ihrem Gesicht. "Und in dieser einen Woche werde ich jede Beschwerde, die du gegen mich hast, auslöschen. Ich werde dir beweisen, dass ich der Mann sein kann, den du verdienst.

"Danach, wenn du immer noch Zweifel hast, wenn du immer noch denkst, dass du mir nicht verzeihen kannst – dann werden wir über die Scheidung sprechen. Aber bis dahin, denk nicht einmal daran." Seine Stimme wurde tief und besitzergreifend. "Kein Außenstehender wird zwischen mich und das kommen, was mir gehört. Niemand wird zwischen uns kommen."

Melanies Atem stockte. Und dann, als ob ein Schalter in ihr umgelegt worden wäre, öffneten sich ihre Augen und trafen auf einen amüsierten Blick.

Dort stand, lässig an den Türrahmen gelehnt, Adam.