Ein Deal

Als Melanie den Fahrer bat anzuhalten und aus dem Auto stieg, hatte sie kein bestimmtes Ziel im Sinn. Sie musste einfach fliehen – so viel Abstand wie möglich zwischen sich und Spencer bringen. Die erdrückenden Emotionen, die auf ihr lasteten, waren unerträglich geworden, und sie handelte instinktiv, ging weg, ohne einen zweiten Gedanken zu verschwenden.

In der letzten Stunde war sie durch die Straßen gewandert und glaubte, ziellos von einem Block zum anderen zu treiben. Doch jetzt, als sie erstarrt vor einem hohen Gebäude stand, erkannte sie die Wahrheit – ihre Schritte waren nicht so zufällig gewesen, wie sie gedacht hatte. Ein Teil von ihr hatte genau gewusst, wohin sie gehen musste, auch wenn sie es selbst nicht gewusst hatte.

Diese Erkenntnis ließ sie erschaudern. War sie wirklich so in Gedanken versunken gewesen, dass sie nicht bemerkt hatte, wohin sie ging? Oder hatte ihr Unterbewusstsein sie die ganze Zeit hierher geführt?

Sie starrte auf den Eingang, ihr Herz klopfte. Die Frage war nicht, ob sie den richtigen Ort gefunden hatte. Es war, ob sie den Mut hatte, hineinzugehen.

Melanie schüttelte den Kopf und atmete scharf aus. Was war los mit ihr? Es war ja nicht so, als könnte sie ihm nicht gegenübertreten. Und doch fühlte es sich durch ihr Zögern an, als würde eine unsichtbare Kraft sie zurückhalten.

Aber tief im Inneren kannte sie die Wahrheit – hineinzugehen war der einzige Weg, um die Antworten zu bekommen, die sie brauchte. Die einzige Frage war, ob sie bereit war, sie zu hören. Sie holte tief Luft. Sie hatte bereits den Schritt getan, indem sie den Inhalt des USB-Sticks überprüft hatte. Hineinzugehen war nur der letzte Schritt.

Sie holte tief Luft und ging hinein.

Drinnen ging sie zum Empfangstresen und teilte dem Angestellten mit, dass sie hier sei, um Mr. Adam Collins zu sehen. Der Rezeptionist nickte kurz, bat sie zu warten und verschwand durch eine Seitentür.

Wieder fragte sie sich, ob sie die richtige Entscheidung traf. Und dann kam ihr ein weiterer Gedanke. Würde er hier sein? Er hatte sie eingeladen, hierher zu kommen und mit ihm zu sprechen, wann immer sie ihn suchen wollte. Aber vielleicht war er schon nach Hause gegangen.

Minuten später kehrte der Mann zurück und bedeutete ihr zu folgen. Sie ging hinter ihm einen ruhigen Flur entlang, bis sie vor einer Tür stehen blieben. Der Mann öffnete sie und bedeutete ihr einzutreten.

Adam saß bereits drinnen. Als sie eintrat, stand er auf, sein Blick ruhig auf ihr. Mit einer kleinen Geste lud er sie ein, Platz zu nehmen, und als sie sich setzen wollte, zog er den Stuhl für sie heraus. Es war so altmodisch, dass sie ihre Überraschung nicht verbergen konnte.

„Was möchtest du essen?", fragte er beiläufig.

Sie blinzelte, überrascht von der unerwarteten Frage. Von all den Arten, wie sie sich dieses Treffen vorgestellt hatte, war dies keine davon.

Als er ihre Überraschung bemerkte, hob sich sein Mundwinkel amüsiert. „Was ist los? Dachtest du, ich würde triumphieren?" Und als sie den Kopf schüttelte, obwohl ihr Gesichtsausdruck genau das sagte, was sie dachte, beugte er sich zu ihr hinunter, drang in ihren persönlichen Raum ein und fragte: „Oder dachtest du vielleicht, ich würde mit dir flirten? Hmm?"

Sie schüttelte wieder den Kopf. Sie hatte keine Ahnung, wie er reagieren würde. Vielleicht erwartete sie tatsächlich, dass er sich wie ein Rüpel benehmen würde. Oder sie zum Zappeln bringen würde.

Adam lächelte und richtete sich auf, bevor er um den Tisch herum zurückging und sich setzte, während er sagte: „Ich werde mit dir flirten, wenn wir unter uns sind. Im Moment bist du sicher geschäftlich hier."

Melanie nickte zustimmend. Ja. Sie war geschäftlich hier, aber dann sah sie, wie sein Mund sich amüsiert verzog, und sie erkannte, dass sie beiden Dingen zugestimmt hatte. Sie schüttelte den Kopf: „Nein. Flirte nicht mit mir." Er lachte dann und schüttelte den Kopf: „Aber das ist doch der beste Teil, Melon."

Melanie verzog das Gesicht. „Und nenn mich nicht Melon. Mein Name ist Melanie."

„Hmm. Ich weiß. Also, Melon, sag mir, was führt dich hierher zu mir? Warst du es nicht, die gesagt hat, dass du nie etwas mit mir zu besprechen haben würdest?"

Obwohl die Worte bitter waren, schien Adam Collins sie nicht zu verspotten. Tatsächlich schien er sich aufrichtig zu freuen, sie zu sehen.

Sie seufzte und ohne auf die Speisekarte zu schauen, die er vor sie gelegt hatte, fragte sie ihn: „Du hast mir den USB-Stick geschickt, nicht wahr?"

Adam lehnte sich in seinem Stuhl zurück und hob eine Augenbraue. „USB?"

Melanie schnaubte. „Spiel nicht den Dummen. Ich bin kein Narr, Adam."

Er neigte den Kopf, betrachtete sie einen Moment, bevor er lässig mit den Schultern zuckte. „Wenn jemand deine Handlungen in den letzten drei Jahren verfolgt hätte, würden sie dieser Aussage vielleicht nicht zustimmen."

Ihr Rücken versteifte sich, Wut blitzte in ihren Augen auf. Ohne zu zögern schob sie ihren Stuhl zurück und stand auf. „Ich bin nicht hergekommen, um mein Leben zu diskutieren, Adam. Ich will nur Antworten."

Adam seufzte dramatisch, aber in seinem Blick lag etwas Scharfes, etwas Kalkulierendes. Dann, mit einem kleinen Nicken, gab er zu: „Gut. Ja, ich habe dafür gesorgt, dass der USB-Stick zu dir gelangt."

Melanie verschränkte die Arme vor der Brust. „Warum?"

Anstatt sofort zu antworten, bedeutete Adam ihr, sich wieder zu setzen. Sie zögerte, wog ihre Optionen ab, setzte sich aber schließlich. Er betrachtete sie einen Moment lang, dann breitete sich langsam ein fast boshaftes Lächeln auf seinem Gesicht aus – ein Lächeln des Triumphs, als hätte er gerade ein Spiel gewonnen, von dem sie nicht einmal wusste, dass sie es spielte.

„Ich habe einen Vorschlag für dich."