Un Accord

Quand Melanie a demandé au chauffeur de s'arrêter et est sortie de la voiture, elle n'avait pas de destination particulière en tête. Elle avait juste besoin de s'échapper—de mettre autant de distance que possible entre elle et Spencer. Les émotions étouffantes qui pesaient sur elle étaient devenues insupportables, et elle a agi par instinct, s'éloignant sans réfléchir à deux fois.

Depuis une heure, elle arpentait les rues, croyant dériver sans but d'un pâté de maisons à l'autre. Et pourtant, maintenant, alors qu'elle se tenait figée devant un bâtiment imposant, elle réalisait la vérité—ses pas n'avaient pas été aussi aléatoires qu'elle l'avait pensé. Une partie d'elle savait exactement où aller, même si elle ne le savait pas elle-même.

Cette réalisation lui donna un frisson dans le dos. Avait-elle vraiment été si perdue dans ses pensées qu'elle n'avait pas remarqué où elle se dirigeait ? Ou bien son subconscient l'avait-il guidée ici depuis le début ?

Elle fixait l'entrée, son cœur battant la chamade. La question n'était pas de savoir si elle avait trouvé le bon endroit. C'était de savoir si elle avait le courage d'entrer.

Melanie secoua la tête, expirant brusquement. Qu'est-ce qui lui arrivait ? Ce n'était pas comme si elle ne pouvait pas lui faire face. Et pourtant, son hésitation donnait l'impression qu'une force invisible la retenait.

Mais au fond d'elle, elle savait la vérité—entrer était le seul moyen d'obtenir les réponses dont elle avait besoin. La seule question était de savoir si elle était prête à les entendre. Elle prit une profonde inspiration. Elle avait déjà fait le pas en vérifiant le contenu de la clé USB. Entrer n'était que l'étape finale.

Elle prit une profonde inspiration et entra.

À l'intérieur, elle s'approcha du bureau de réception et informa l'assistante qu'elle était ici pour voir M. Adam Collins. La réceptionniste lui fit un bref signe de tête, lui demanda d'attendre, et disparut par une porte latérale.

Une fois de plus, elle se demanda si elle prenait la bonne décision. Et puis une autre pensée la traversa. Serait-il là ? Il l'avait invitée à venir lui parler ici chaque fois qu'elle voulait le chercher. Mais peut-être était-il déjà rentré chez lui.

Quelques minutes plus tard, l'homme revint et lui fit signe de le suivre. Elle marcha derrière lui dans un couloir tranquille jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent devant une porte. L'homme l'ouvrit et lui fit signe d'entrer.

Adam était déjà assis à l'intérieur. Alors qu'elle entrait, il se leva, son regard posé sur elle. D'un petit geste, il l'invita à s'asseoir, puis, alors qu'elle allait s'asseoir, tira la chaise pour elle. C'était si démodé qu'elle ne put cacher sa surprise.

"Que souhaites-tu manger ?" demanda-t-il d'un ton désinvolte.

Elle cligna des yeux, prise au dépourvu par la question inattendue. De toutes les manières dont elle avait imaginé que cette rencontre se déroulerait, celle-ci n'en faisait pas partie.

Remarquant sa surprise, le coin de sa bouche se souleva en amusement. "Qu'est-ce qui ne va pas ? Pensais-tu que je serais en train de m'en vanter ?" Et quand elle secoua la tête, même si son expression disait que c'est exactement ce qu'elle pensait, il se pencha, proche d'elle, envahissant son espace, et questionna, "Ou peut-être pensais-tu que je flirterais avec toi ? Hmm ?"

Elle secoua de nouveau la tête. Elle n'avait aucune idée de comment il réagirait. Peut-être s'attendait-elle à ce qu'il se comporte comme un voyou. Ou qu'il la fasse se tortiller.

Adam sourit et se redressa avant de contourner la table et de prendre place en disant, "Je flirterai avec toi en temps voulu. Pour l'instant, je suis sûr que tu es ici pour affaires."

Melanie hocha la tête en signe d'accord. Oui. Elle était ici pour affaires, mais ensuite elle vit sa bouche se fendre d'amusement et réalisa qu'elle avait accepté les deux choses. Elle secoua la tête, "Non. Ne flirte pas avec moi." Il rit alors et secoua la tête, "Mais c'est la meilleure partie, Melon."

Melanie grimaça. "Et ne m'appelle pas Melon. Mon prénom est Melanie."

"Hmm. Je sais. Alors, Melon, dis-moi ce qui t'amène ici ? N'était-ce pas toi qui disais que tu n'aurais jamais rien à discuter avec moi ?"

Bien que les mots soient amers, Adam Collins ne semblait pas la railler. En fait, il semblait parfaitement ravi de la voir.

Elle soupira et sans regarder le menu qu'il avait placé devant elle, lui demanda, "Tu m'as envoyé la clé USB, n'est-ce pas ?"

Adam s'adossa à sa chaise, levant un sourcil. "USB ?"

Melanie snorta. "Ne fais pas l'idiot. Je ne suis pas une folle, Adam."

Il inclina la tête, la considérant un moment avant de hausser les épaules nonchalamment. "Si quelqu'un avait suivi tes actions au cours des trois dernières années, il pourrait ne pas être d'accord avec cette affirmation."

Son dos se raidit, la colère flamboyant dans ses yeux. Sans hésiter, elle repoussa sa chaise et se leva. "Je ne suis pas venue ici pour discuter de ma vie, Adam. Je veux juste des réponses."

Adam soupira dramatiquement, mais il y avait quelque chose d'acéré dans son regard, quelque chose de calculateur. Puis, avec un petit signe de tête, il admit, "D'accord. Oui, j'ai fait en sorte que la clé USB te parvienne."

Melanie croisa les bras sur sa poitrine. "Pourquoi ?"

Au lieu de répondre immédiatement, Adam lui fit signe de se rasseoir. Elle hésita, pesant ses options, mais finit par le faire. Il l'étudia un instant, puis, lentement, un sourire presque diabolique s'étira sur son visage—un sourire de triomphe, comme s'il venait de gagner une partie dont elle ignorait même qu'elle jouait.

"J'ai une proposition pour toi."