Impitoyable

"Crack!"

Le bruit sec de la gifle résonna dans le grand hall d'entrée au moment où Melanie entra dans la résidence Collins. Sa tête se tourna brusquement sur le côté, la douleur de l'impact la paralysant sur place. Avant qu'elle n'ait pu se remettre, la voix furieuse de sa belle-mère retentit, tranchant le lourd silence comme une lame.

"Comment oses-tu insulter mon fils !" siffla la femme plus âgée, ses yeux flamboyant de fureur. "Ne fais-tu rien correctement ? D'abord, tu t'es imposée dans cette famille, t'accrochant à la dernière volonté de la vieille femme comme si c'était ton salut ! Puis, tu as eu l'audace de séduire mon fils—mon fils !—tissant ta petite toile manipulatrice jusqu'à ce qu'il te croie, jusqu'à ce qu'il ait suffisamment confiance en toi pour partir, pensant que sa place ici serait sûre à son retour."

Elle s'approcha, sa présence planant sur Melanie comme une tempête sur le point de se déchaîner.

"Mais aujourd'hui, aujourd'hui, il a été humilié devant tout le conseil d'administration ! Ils ont le culot de lui demander de faire ses preuves—comme si son simple nom ne suffisait pas ! Et tout cela—la moindre parcelle de disgrâce—retombe sur toi !" Sa voix se brisa de rage, sa poitrine se soulevant alors qu'elle fixait Melanie du regard.

"Et pourtant, au lieu de soutenir ton mari, au lieu de lui offrir ton soutien comme le ferait toute épouse digne de ce nom—au lieu d'avoir même la décence de t'excuser pour le désordre que tu as créé—tu l'insultes ? Tu l'humilies davantage devant son meilleur ami. Une personne qu'il a invitée chez lui ?"

Un rictus tordit ses lèvres lorsqu'elle cracha ses prochains mots. "Comment oses-tu, petite garce inutile ! J'en ai assez de toi !"

Les mains de Melanie se crispèrent en de poings serrés, ses ongles creusant la paume de ses mains alors qu'elle luttait contre l'envie bouleversante de frapper la femme en retour. Mais avant qu'elle ne puisse bouger—avant qu'elle ne puisse faire un pas—Spencer s'interposa rapidement entre elles, son large gabarit la protégeant de la colère de sa mère. Son dos lui faisait face, une barrière silencieuse mais ferme contre la tempête.

"Mère ! Cela suffit !" Sa voix était tranchante, traversant l'air chargé comme une lame. "Comment peux-tu lever la main contre ma femme ? Contre ta propre belle-fille ?"

"Belle-fille ?" cracha-t-elle, sa voix imprégnée de venin. "Quelle belle-fille ? Cette femme n'est même pas digne d'être une servante dans cette maison, encore moins sa maîtresse ! Et pourtant, ta grand-mère—ta chère et insouciante grand-mère—a pensé qu'elle en était digne ? Qu'elle avait sa place parmi nous ?"

Elle ricanait, secouant la tête d'incrédulité avant de fixer Spencer d'un regard rempli de déception et de frustration.

"Tu es un idiot, Spencer. Un idiot aveuglé par l'amour ! Ouvre les yeux et regarde ce qu'elle est vraiment ! Si ce n'était pas pour Hallie, je n'aurais même pas connu toute l'étendue de ton humiliation. As-tu la moindre idée de ce qui s'est passé dans la voiture aujourd'hui ? Ne comprends-tu pas comment elle t'a ignoré—comment elle t'a complètement ignoré ? Si Hallie ne m'avait pas dit la vérité, tu aurais continué à souffrir en silence, laissant cette femme honteuse te piétiner !"

Sa voix s'éleva à chaque mot, sa poitrine se soulevant alors que sa fureur atteignait son paroxysme. Elle tourna son regard vers Melanie, ses yeux flamboyant de pur mépris.

"Et pourtant, même maintenant, tu la défends ?" Elle laissa échapper un rire amer, secouant la tête. "Tu me dégoûtes, Spencer."

D'une poussée brusque, la mère de Spencer le repoussa, ricanant alors qu'elle fixait Melanie.

"Cette ordure ! Au lieu de la jeter, tu la chéris ?" ricana-t-elle avant de tourner les talons et de pénétrer dans la maison, sa fureur indéniable.

Melanie resta figée, la douleur de la gifle s'estompant, remplacée par quelque chose de bien plus lourd.

Spencer se tourna vers elle, tendant la main. "Melanie, ça va ? Ne t'inquiète pas, je suis là."

Ici ?

Un rire amer faillit lui échapper. À quoi sert d'être ici ? N'était-il pas ici quand sa mère l'a giflée ? Quand elle a proféré ses insultes sans hésitation ? Avait-il même essayé de l'arrêter avant qu'elle ne fasse tout cela ?

Son regard se posa sur Hallie, debout dans le coin, observant avec une satisfaction silencieuse.

La mâchoire de Melanie se crispa. Sans un mot, elle se tourna et entra dans la cuisine, les laissant derrière elle.

Une fois à l'intérieur, Melanie évolua avec une précision mécanique, son corps engourdi alors qu'elle attrapait une poche de glace du congélateur. L'appuyant contre sa joue en feu, elle laissa échapper une respiration tremblante, sentant le froid pénétrer sa peau. La douleur s'atténua, mais la douleur dans sa poitrine ne fit que s'approfondir.

Ses larmes coulèrent silencieusement, traçant des chemins chauds sur son visage. Elle avait vraiment été une idiote. Aujourd'hui avait été un éveil—un qu'elle n'oublierait jamais.

Elle revit ses mots dans son esprit, ce qu'il avait dit à son sujet, qu'elle était une idiote.

Ne l'avait-elle pas été ?

La première fois que sa belle-mère avait levé la main contre elle, elle était restée là, silencieuse, acceptant. Si elle avait parlé à ce moment-là, si elle s'était dressée, les choses auraient-elles été différentes ? Cette femme aurait-elle osé la frapper à chaque fois qu'elle était en colère, à chaque fois qu'elle voulait rappeler à Melanie sa place ?

Sa prise sur la poche de glace se resserra.

Elle avait permis que cela se produise. Tout cela pour la paix qu'elle avait promise à Spencer ? Plus jamais. Elle ne le permettrait plus.