Où est-elle ?

Adam Collins était assis à la table du petit-déjeuner en silence, sa présence lourde et oppressante pesant sur la pièce comme un nuage d'orage. L'atmosphère était tendue, mais cela n'empêchait pas sa chère mère de s'occuper de son fils aîné, entassant avec détermination des fruits dans l'assiette de Spencer, comme si le simple acte de sollicitude maternelle pouvait effacer l'inconfort dans l'air. Il sourit. Il était déjà habitué à cela et n'était pas du tout dérangé.

Pendant un moment, il laissa les trois personnes faire semblant qu'il n'était pas là, les regardant tenter maladroitement de continuer leur repas. Mais quand il en eut finalement assez de leur éviter sans un mot, il brisa le silence. Il n'avait peut-être aucun intérêt pour ces clowns, mais il avait de l'intérêt pour quelqu'un.

"Où est Mélanie?", demanda-t-il d'une voix froide.

La réaction fut immédiate et étrange. Le regard aiguisé d'Adam balaya les trois d'entre eux, notant la façon dont ils se raidirent à la mention de son nom. Un regard furtif fut échangé entre eux, mais c'était la réaction de Spencer qui ressortait le plus. L'homme devint complètement pâle, sa prise se resserrant autour de sa fourchette avant de se forcer à détourner le regard.

Ce fut leur mère qui finit par parler, son ton était sec et laconique. "Elle est partie chez ses amis pour quelques jours. En quoi cela te concerne-t-il?"

Un mensonge. Et un mensonge flagrant qui plus est.

Adam fronça les sourcils. Elle n'essayait même pas de le rendre convaincant.

Son esprit passa en revue les faits. La dernière fois qu'il avait vu Mélanie, elle sortait dîner avec Spencer pour rencontrer un client. Cela faisait trois jours de cela, et elle n'était pas revenue depuis. Trois jours, ce n'était rien dont il fallait s'inquiéter, mais il y avait quelque chose d'étrange à propos de la situation qui le rendait mal à l'aise.

Sa voix baissa légèrement, ses mots étant mesurés et délibérés alors qu'il les questionnait, "Cela fait trois jours. Je comprends qu'elle ait peut-être besoin d'espace loin de vous, mais pourquoi ne vient-elle pas au bureau?"

Spencer toussa, déplaçant inconfortablement dans son siège. Quand il parla enfin, ses mots sortirent hésitant, presque répétés. "Euh… tu sais qu'elle n'a pris aucun jour de congé depuis trois ans. J'ai juste pensé… qu'elle méritait peut-être une vraie pause."

Adam l'étudia attentivement, son expression indéchiffrable. L'explication pourrait paraître raisonnable en surface, mais le comportement nerveux de Spencer le trahissait.

Il se pencha légèrement en arrière, les doigts tapotant le bord de la table dans un rythme régulier, comme des ongles frappant un cercueil, "Ce soir est la célébration de votre anniversaire de mariage. Et elle n'est toujours pas là. Ne me dites pas qu'elle prend une pause de ça aussi. Je suis sûr que grand-père aimerait voir cela. Il sera ici dans quelques heures."

Au moment où les mots quittèrent sa bouche, il ne manqua pas de remarquer la façon dont les trois échangèrent un autre regard inquiet, leur tension palpable. C'était subtil, mais pas assez subtil. Ils cachaient quelque chose. Et à ce moment-là, Adam savait avec une certitude absolue—son instinct avait raison depuis le début.

Mélanie n'était pas partie rendre visite à des amis. Cela était évident.

Mais si elle n'était pas avec eux… alors où était-elle?

Sa mâchoire se serra alors qu'il réfléchissait aux possibilités. Aujourd'hui n'était pas un jour ordinaire. C'était la date limite qu'il lui avait donnée—le dernier jour où elle devait prendre une décision.

Et sachant ce qu'il savait sur Mélanie, il était très improbable qu'elle disparaisse simplement pour l'éviter. Non, ce n'était pas son genre.

Tandis qu'il réfléchissait, Spencer parla à nouveau, cette fois avec clarté, "Ce soir, je m'occuperai de tout et bien sûr elle sera là d'ici là. Ne dis rien. Et je sais que le grand-père arrive dans quelques heures. Elle sera là d'ici là! Elle a dû oublier ou peut-être qu'elle est en train de dormir."

Adam ricana à cela et se leva, " Très bien. Alors j'attendrai cette arrivée.

Avant qu'il ne puisse se retourner, Hallie prit la parole. "Pourquoi cela compte-t-il même pour toi quand elle arrive ou ce qu'elle fait, Adam?"

Adam se raidit. Puis, lentement, il se tourna vers elle. Son regard était froid, évaluant—comme un prédateur jaugeant une proie insignifiante. Et ensuite la rejetant même comme étant digne de sa proie.

"Me connais-tu?" Sa voix était calme, mais le poids derrière elle rendait l'air plus lourd.

Hallie fronça les sourcils. "Tu es le frère cadet de Spencer…"

Les lèvres d'Adam se plissèrent, mais il n'y avait aucune amusement dedans. "Je n'ai pas demandé à qui tu pensais que j'étais lié. J'ai demandé si tu me connaissais." Il laissa les mots en suspens pendant un moment, regardant alors que le malaise traversait son visage. Ensuite, d'une voix qui ne traduisait que du mépris, il ajouta, "Puisque tu ne le sais pas, ne dis pas mon nom si négligemment. Je n'aime pas ça."

Sur cela, Adam sortit de la maison, laissant derrière les personnes qui osaient se considérer sa 'famille.'

Mais le moment où il était sorti, il sortit son téléphone portable et fit un appel, "Trouvez où est Mélanie Collins. Je veux des réponses dans l'heure qui suit."