Fuir

"Mademoiselle Hallie, voyez-vous d'autres assistants assis ici avec nous ?" demanda Melanie en remarquant Hallie prendre place à l'autre côté de Spencer. Elle se raidit et regarda autour. Vrai. L'assistant de M. Grif et celui de Melanie s'étaient assis dans le coin de la pièce plutôt qu'à la table principale.

Hallie hésita et jeta un coup d'œil à Spencer qui semblait inconscient de ce qui se passait, puis s'éloigna raide.

"Melanie. Je sais que tu es contrariée par tout cela mais as-tu vraiment besoin de te défouler sur Hallie ?" murmura Spencer à son oreille.

Melanie se tourna alors vers lui, pour voir son regard fixé sur Hallie qui prenait maintenant place à l'autre bout de la pièce et dit, "Si tu es tellement inquiet, pourquoi je n'irais pas m'asseoir là-bas et elle peut te rejoindre ici."

Spencer tourna la tête pour fusiller Melanie du regard, mais avant qu'il ne puisse en dire plus, la porte s'ouvrit.

Dès que M. Grif entra, Melanie se sentit encore plus crispée. Elle avait d'une certaine manière oublié à quel point l'homme était répugnant. Il salua Spencer comme s'ils étaient de vieux amis, ignorant Melanie qui restait silencieuse. En vérité, elle en était contente. Même le regard de l'homme la faisait se sentir sale.

"Spencer," salua doucement M. Grif, "Je vous présente mes excuses pour mon arrivée tardive. Certaines choses exigent simplement de l'attention. Vous avez l'air bien. Et bienvenue à nouveau. Ce sera bien d'avoir à nouveau l'homme principal à la barre. Je suis sûr que les membres du conseil sont également tous soulagés."

Melanie sourit à cela. M. Grif savait vraiment mettre le doigt sur la plaie d'un homme. Il était impossible que Grif ignore que la nomination de Spencer avait été retardée par le conseil.

Spencer offrit un sourire diplomatique et crispé, choisissant clairement ses mots avec soin. "Le conseil a toujours les meilleurs intérêts de l'entreprise à cœur," dit-il doucement, bien que Melanie n'ait pas manqué le scintillement d'irritation dans ses yeux. "Je suis juste content d'être de retour et de faire avancer les choses."

M. Grif ricana en connaissance de cause mais laissa passer. "Bien sûr, bien sûr. Mais avant de plonger dans tout cela, nous devrions boire un verre — comme de vieux amis." Il leva une main, signalant un serveur. "Apportez des boissons pour notre table — et aussi pour les assistants," ajouta-t-il avec un regard appuyé vers le coin où Hallie et les autres étaient assis.

Melanie résista à l'envie de lever les yeux au ciel. Le vieil homme faisait toujours un étalage de magnanimité, mais elle savait mieux. C'était pour que tous les 'témoins' de ses dépravations soient trop embrouillés pour se souvenir de quoi que ce soit trop clairement le lendemain.

Les boissons arrivèrent rapidement et Spencer prit son verre avec une légère hésitation avant de le vider d'une rapide gorgée. M. Grif ricana et leva le sien pour un petit toast avant de boire lentement, ses yeux se posant sur Melanie pour la première fois depuis son arrivée.

La conversation dériva enfin vers les affaires et les projections, mais Melanie se contenta de secouer la tête. Tandis que Spencer essayait de tout vendre, Grif n'était pas prêt à s'engager. Et Spencer semblait ne pas comprendre cela.

Mais Melanie ne se souciait pas de cela et suivait à peine. Elle se concentrait plutôt sur la façon dont les doigts de Spencer se resserraient autour de son verre à chaque recharge. Et comment il était déjà à son cinquième verre alors que Grif n'avait même pas fini son premier.

Enfin, alors que le serveur remplissait à nouveau le verre de Spencer, elle posa une main sur son bras, "Spencer, ça suffit."

Sa tête se tourna lentement vers elle, comme s'il tentait de comprendre ce qu'elle disait. Avant qu'il ne puisse parler toutefois, M. Grif éclata de rire d'un air moqueur.

"Ah, tu devrais écouter ta patronne," dit-il, l'amusement perlant dans sa voix. "Elle semble penser qu'elle sait ce qui est meilleur pour toi."

Spencer expira brusquement, et quoi qu'il ait pensé plus tôt fut oublié alors qu'il haussa les épaules pour repousser la main de Melanie. "Je peux gérer ça."

M. Grif se pencha en arrière, faisant tourner le liquide dans son verre avant de se tourner vers Melanie. Son sourire était trop suffisant, trop complice. "Et vous, Mlle Collins ? Peut-être devriez-vous boire un verre aussi. Vous détendre un peu. Vous êtes toujours si... tendue."

Melanie ne jeta qu'un bref coup d'œil au verre proposé, son expression restant froide alors qu'elle saisissait son eau à la place. Elle prit une gorgée lente avant de poser le verre avec une précision soigneuse.

"Je préfère garder mon esprit alerte," dit-elle calmement. "Surtout en présence de chacals."

Le sourire de M. Grif ne vacilla pas, mais quelque chose de plus acéré passa dans ses yeux. "Dommage," murmura-t-il. "J'imagine que vous seriez beaucoup plus agréable avec un petit coup de pouce."

"La chose est que je n'ai pas besoin d'être agréable, M. Grif."

Un temps de silence. Puis un rire. Alors qu'elle disait cela, elle prit une autre gorgée d'eau, seulement pour s'arrêter en voyant les yeux de Grif figés sur son verre.

Elle tourna la tête pour regarder Spencer et les autres. Ils étaient tous complètement ivres. Sans attendre une seconde, elle se leva, "Spencer, partons."

Mais Spencer pouvait à peine bouger et se contenta de repousser sa main en la repoussant. "Je ne veux pas partir. Je resterai."

Melanie le fixa alors et se retourna, "Très bien. Je peux partir seule."

Là-dessus, Melanie se tourna pour sortir de la pièce, mais elle fut bloquée par les deux serveurs. Elle se raidit et se retourna pour fusiller l'homme du regard.