Onde Ela Está?

Adam Collins estava sentado à mesa do café da manhã em silêncio, sua presença pesada e opressiva, pressionando o ambiente como uma nuvem de tempestade. A atmosfera estava tensa, mas isso não impedia sua querida mãe de se preocupar com seu filho mais velho, determinadamente empilhando frutas no prato de Spencer, como se o simples ato de preocupação materna pudesse apagar o desconforto no ar. Ele sorriu com desdém. Já estava acostumado com isso e não se incomodava nem um pouco.

Por um tempo, ele deixou as três pessoas fingirem que ele não estava lá, observando enquanto tentavam desajeitadamente continuar com a refeição. Mas quando finalmente se cansou da evitação silenciosa deles, quebrou o silêncio. Ele poderia não ter interesse nesses palhaços, mas tinha interesse em alguém.

"Onde está Melanie?", perguntou com voz fria.

A reação foi imediata e estranha. O olhar penetrante de Adam percorreu os três, notando como todos enrijeceram à menção do nome dela. Um olhar rápido foi trocado entre eles, mas foi a reação de Spencer que mais se destacou. O homem ficou completamente pálido, seu aperto se intensificando ao redor do garfo antes de forçar-se a desviar o olhar.

Foi a mãe deles quem eventualmente falou, seu tom seco e desdenhoso. "Ela foi ficar com amigos por alguns dias. O que isso tem a ver com você?"

Uma mentira. E uma bem descarada.

Adam franziu a testa. Ela nem estava tentando tornar isso convincente.

Sua mente analisou os fatos. A última vez que vira Melanie, ela estava saindo para jantar com Spencer para encontrar um cliente. Isso foi há três dias, e ela não havia retornado desde então. Três dias não era nada para se preocupar, mas havia algo estranho na situação que o deixava inquieto.

Sua voz baixou ligeiramente, suas palavras medidas e deliberadas enquanto os questionava: "Já faz três dias. Entendo que ela possa precisar de espaço de vocês, mas por que ela não está vindo ao escritório?"

Spencer pigarreou, movendo-se desconfortavelmente em sua cadeira. Quando finalmente falou, suas palavras saíram hesitantes, quase ensaiadas. "Ah... você sabe que ela não tirou um único dia de folga em três anos. Eu só pensei... talvez ela merecesse uma pausa de verdade."

Adam o estudou cuidadosamente, sua expressão indecifrável. A explicação poderia ter soado razoável na superfície, mas o comportamento nervoso de Spencer o denunciava.

Ele se recostou ligeiramente, dedos batendo contra a borda da mesa em um ritmo constante, como unhas batendo em um caixão: "Hoje à noite é a celebração do seu aniversário de casamento. E ela ainda não está aqui. Não me diga que ela está tirando uma pausa disso também. Tenho certeza que o Avô adoraria ver isso. Ele estará aqui em algumas horas."

No momento em que as palavras saíram de sua boca, ele não deixou de notar como os três trocaram mais um olhar inquieto, a tensão deles palpável. Era sutil, mas não sutil o suficiente. Eles estavam escondendo algo. E naquele momento, Adam soube com absoluta certeza — seu instinto estava certo o tempo todo.

Melanie não estava visitando amigos. Isso era óbvio.

Mas se ela não estava com eles... então onde ela estava?

Seu maxilar se contraiu enquanto ponderava as possibilidades. Hoje não era um dia qualquer. Era o prazo que ele havia dado a ela — o último dia que ela tinha para tomar uma decisão.

E conhecendo Melanie como conhecia, era altamente improvável que ela simplesmente desaparecesse para evitá-lo. Não, esse não era o estilo dela.

Enquanto ele pensava, Spencer falou, desta vez com clareza: "Esta noite, eu cuidarei de tudo e é claro que ela estará aqui até lá. Não diga besteiras. E eu sei que o Avô está chegando em algumas horas. Ela estará aqui até lá! Ela deve ter esquecido ou talvez esteja dormindo até mais tarde."

Adam zombou disso e se levantou: "Muito bem. Então aguardarei ansiosamente por essa chegada."

Antes que pudesse se virar, Hallie falou. "Por que isso importa para você quando ela chega ou o que ela faz, Adam?"

Adam ficou imóvel. Então, com um movimento lento, virou-se para encará-la. Seu olhar era frio, avaliador — como um predador medindo uma presa insignificante. E então descartando-a como indigna de ser sua presa.

"Você me conhece?" Sua voz era baixa, mas o peso por trás dela fez o ar parecer mais pesado.

Hallie franziu a testa. "Você é o irmão mais novo de Spencer..."

Os lábios de Adam se curvaram, mas não havia diversão nisso. "Eu não perguntei a quem você acha que estou relacionado. Perguntei se você me conhece." Ele deixou as palavras pairarem por um momento, observando enquanto o desconforto passava pelo rosto dela. Então, em uma voz que não carregava nada além de desdém, acrescentou: "Já que você não me conhece, não diga meu nome tão casualmente. Eu não gosto disso."

Com isso, Adam saiu da casa, deixando para trás as pessoas que ousavam se chamar de sua 'família'.

Mas no momento em que saiu, ele pegou seu celular e fez uma ligação: "Descubra onde Melanie Collins está. Quero respostas na próxima hora."