CAPÍTULO 7

Al escuchar lo que Cecilia acababa de decir.

Raymond permaneció en silencio por un largo momento, con sus ojos enrojecidos fijos en el suelo como si estuviera perdido en sus pensamientos. Finalmente, habló, su voz tranquila pero impregnada de determinación. —Ella sobrevivirá. No la convertiré de nuevo.

Charles miró a Cecilia con inquietud antes de hablar, su tono cauteloso. —Pero podría no ser como antes... las cosas han cambiado drásticamente...

Raymond lo interrumpió bruscamente. —Suficiente.

El aire alrededor de Raymond pareció ondularse con su creciente ira. Una repentina, casi imperceptible vibración emanaba de él, haciendo que el pasillo se sintiera cargado de energía.

Instintivamente, tanto Charles como Cecilia se arrodillaron, con sus cabezas inclinadas hacia abajo.

—Maestro, lo sentimos —dijeron al unísono, sus voces temblando con respeto y sumisión.

Raymond respiró profundamente, su rabia disipándose tan rápido como había surgido. —No quiero hablar de eso —dijo firmemente, su tono sin dejar espacio para argumentos.

Raymond se acercó a Charles y le dio un ligero golpecito en el hombro, su voz suave pero autoritaria.

—Tráeme los archivos de la Compañía ZRK —ordenó—. Quiero ver la lista de postores para el nuevo proyecto que hemos puesto en el mercado.

Inmediatamente Charles asintió, inclinando su cabeza nuevamente antes de ponerse de pie y abandonar el pasillo sin decir una palabra más.

Raymond luego se volvió hacia Cecilia, su tono no menos autoritario pero con un toque de expectativa.

—Ve al Centro de Comercio de Ciudad Jonah —instruyó—. Quiero un informe completo sobre todas las empresas en las que han estado invirtiendo. Anuncia que estamos a punto de lanzar un plan de inversión multimillonario. Solo aquellas con documentación impecable y propuestas de alta calidad calificarán para una parte de él.

Hizo una pausa, su mirada agudizándose. —Deja claro que el Centro de Comercio de Ciudad Jonah no aceptará nuevas empresas por ahora. En su lugar, revisarán cada empresa ya involucrada en planes de inversión anteriores. Quiero una evaluación exhaustiva para determinar quién se queda y quién es eliminado.

En ese momento Cecilia inclinó respetuosamente la cabeza ante Raymond antes de alejarse. Sus pasos eran rápidos mientras se dirigía al estacionamiento, su expresión indescifrable.

Charles ya la estaba esperando junto a los elegantes coches negros alineados ordenadamente bajo el área cubierta. Su postura se enderezó cuando la vio acercarse, y abrió sus brazos como para abrazarla.

—Cecilia —comenzó, con una suave sonrisa en los labios.

Pero antes de que pudiera dar otro paso, la rodilla de Cecilia se elevó con precisión, aterrizando directamente en su entrepierna.

Charles se dobló instantáneamente, su rostro contorsionado de dolor mientras tropezaba hacia atrás y se desplomaba sobre el pavimento.

—Ni siquiera lo pienses —dijo Cecilia fríamente, su voz aguda e inquebrantable—. Ya no fingimos estar casados. No te acerques ni un centímetro a mí.

Charles gimió, agarrándose el estómago mientras se giraba de lado. —¡Este... este es el momento perfecto para crear química! —logró decir entre jadeos—. ¡Si no actuamos de manera convincente, Valentina sentirá que no somos reales... que no somos una verdadera pareja de ancianos!

Cecilia se burló, echándose el pelo por encima del hombro mientras pasaba junto a él.

—No necesitamos hacer contacto para conocernos, Charles —dijo fríamente, sus tacones resonando contra el pavimento—. No lo hemos hecho durante décadas, todavía recuerdas mi nombre, ¿verdad? Así que, claramente, no lo necesitamos.

Llegó a su coche —un Rolls-Royce Phantom con un acabado plateado pulido— y abrió la puerta con gracia sin esfuerzo.

Charles, todavía haciendo muecas, logró incorporarse. Se apoyó contra un vehículo cercano para sostenerse, su expresión una mezcla de frustración.

—Sabes, esto podría haber sido más fácil... —murmuró en voz baja, pero su voz carecía de verdadera lucha.

En ese momento Cecilia le lanzó una mirada penetrante por encima del hombro antes de deslizarse en el asiento del conductor. Charles se enderezó lentamente, claramente infeliz, pero había poco que pudiera hacer.

Cecilia agarró el volante con fuerza, sus ojos agudos y enfocados mientras el coche rugía a la vida y aceleraba por la carretera privada. El suave zumbido del Rolls-Royce Phantom rápidamente se desvaneció en la distancia mientras se dirigía hacia su destino.

Mientras tanto, Charles se movía con menos gracia.

Se subió a su coche, un sedán discreto pero potente, y condujo hacia la ubicación que Raymond le había asignado.

Mientras el coche se alejaba de la mansión, su rostro comenzó a cambiar sutilmente, las facciones juveniles suavizándose, arrugas apareciendo como grietas en porcelana. Para cuando llegó a las afueras de la ciudad, se había transformado completamente en un anciano —aunque no la versión que Cecilia o Valentina habían visto antes. Esta era una persona completamente diferente.

Sacando su teléfono del soporte del tablero, Charles hizo una llamada rápida.

—Estoy en camino —dijo secamente a la secretaria de la Compañía ZRK.

Al otro lado de la línea, la voz de la secretaria tembló con emoción y urgencia.

—¡El jefe viene! —rugió, y el sonido de pasos frenéticos y órdenes resonó en el fondo.

Charles esbozó una leve sonrisa, divertido por el caos que su llegada siempre parecía causar.

Sin perder más tiempo, terminó la llamada y se concentró en la carretera, el resplandeciente horizonte de la ciudad creciendo con cada kilómetro.

Cuando llegó a la sede de la Compañía ZRK, estaba claro que su presencia no era un asunto menor. Una alfombra roja se extendía desde la acera hasta la entrada, flanqueada por miembros del personal ordenadamente alineados en trajes impecables. Las trompetas sonaron tan pronto como su coche se detuvo, y todos los empleados presentes, incluida la secretaria, se inclinaron 90 grados en perfecta sincronía.

En ese momento el conductor se apresuró a abrir la puerta del coche, pero Charles, ahora encarnando completamente su personaje, la abrió él mismo.

Salió gallardamente, sus movimientos lentos y deliberados, exudando autoridad y control.

La multitud se apartó como olas mientras caminaba hacia la entrada, sus zapatos pulidos golpeando contra la alfombra roja. La secretaria de la empresa, una mujer con ojos penetrantes y un comportamiento sereno, se inclinó profundamente en un ángulo perfecto de noventa grados cuando él se acercó.

—Bienvenido, Maestro George Kaden —dijo ella, con las manos extendidas en señal de saludo.