CAPÍTULO 6

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Al escuchar lo que Raymond acababa de decir.

Los brillantes ojos azules de Valentina se abrieron ante las palabras de Raymond, insegura de si hablaba en serio. Dudó, recuperando el equilibrio mientras su corazón latía aceleradamente en su pecho.

—Ojalá pudiera —dijo suavemente, su voz cargada de anhelo—. Ojalá pudiera volver a ser como antes.

Entonces Raymond se acercó, su expresión firme y seria.

—Quiero ver todo tu cuerpo, Valentina —dijo con suavidad pero con firmeza.

Inmediatamente su corazón latió con más fuerza, la habitación de repente parecía más pequeña.

—Tú... ¿estás bromeando, verdad? —preguntó, con la voz temblando ligeramente. Pero su mirada no vaciló. Sus ojos, llenos de una mezcla silenciosa de compasión y determinación, le decían que no estaba bromeando.

—Quiero ver —repitió Raymond, con un tono inquebrantable.

En ese momento Valentina se quedó inmóvil, su mente acelerada. No había mostrado sus cicatrices completas a nadie voluntariamente, ni siquiera a sí misma en años.

La idea de revelarlas a Raymond era aterradora, pero algo en su presencia la hizo dudar.

Lentamente, asintió, aunque su cuerpo se sentía rígido.

Sus dedos temblorosos se movieron hacia el pañuelo envuelto alrededor de su cabeza. Dudó un momento antes de quitárselo, dejando que su cabello cayera en cascada por su espalda. Los largos mechones, desiguales y frágiles, enmarcaban sus hombros cicatrizados mientras se daba la vuelta, mirando hacia la cama en su lugar.

Los ojos de Raymond se fijaron en la cremallera que recorría la parte trasera de su vestido, una señal silenciosa de Valentina que no diría en voz alta. Quería que él diera el siguiente paso, para ver si realmente quería decir lo que dijo.

Sin perder más tiempo, Raymond se acercó, sus movimientos lentos y deliberados, sus manos firmes mientras tocaban la cremallera. El leve sonido del tirador de metal deslizándose resonó en la habitación, pero antes de que pudiera continuar, la voz de Valentina rompió el silencio.

—Cierra los ojos —dijo, con un tono cargado de tristeza—. Lo que podrías ver... podría traumatizarte.

Sin embargo, Raymond no se detuvo ni dudó. Comenzó a bajar la cremallera del vestido de Valentina, sus movimientos deliberados pero suaves. Mientras el sonido metálico llenaba la habitación silenciosa, su voz se hizo presente.

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—Un hombre de verdad nunca puede ser traumatizado por el cuerpo de su esposa —dijo con calma—. En cambio, debería sentirse... energizado.

El vestido se abrió lentamente, revelando las cicatrices debajo.

La tela se deslizó para exponer su espalda—piel quemada y descolorida, un doloroso testimonio de su pasado. Pliegues marrones e irregulares de piel se extendían por sus hombros, con parches hinchados y redondos esparcidos como silenciosos recordatorios del fuego que la había marcado.

En ese momento, los brillantes ojos azules de Valentina se llenaron de lágrimas mientras miraba fijamente hacia adelante, incapaz de darse la vuelta.

El silencio de Raymond la carcomía, y sintió que sus inseguridades surgían a la superficie como olas listas para ahogarla.

—¿Te arrepientes ahora? —preguntó, con la voz quebrada, cruda y vulnerable—. ¿Lo ves ahora? Tal vez deberías haberme dejado ir. Tal vez deberías haber tomado el dinero de las manos de mi hermanastra y haberme dejado...

Sin embargo, antes de que pudiera terminar, sintió sus labios presionando contra su hombro. El beso fue suave, gentil e inquebrantable.

—Eres hermosa —dijo Raymond, su voz baja pero firme, como si las palabras fueran una verdad innegable.

Inmediatamente el corazón de Valentina perdió un latido. Se volvió para mirarlo, sus ojos brillantes abiertos de par en par y llenos tanto de incredulidad como de un destello de esperanza.

—¿Por qué estás haciendo esto? —susurró, su voz temblando de emoción—. Solo dime la verdad. Dime que te arrepientes de haberte casado con una criatura fea como yo.

Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas mientras dejaba caer el vestido aún más, exponiendo todo su cuerpo ante él.

Valentina estaba allí de pie, temblando, con sus cicatrices completamente expuestas.

Sin embargo, esperaba que Raymond se estremeciera, cerrara los ojos o diera un paso atrás. Se preparó para una reacción—asco, conmoción o lástima. Pero nada de eso llegó.

La expresión de Raymond permaneció tranquila, ilegible, como si nada de su apariencia lo perturbara.

La ausencia de juicio solo la hizo sentirse más cohibida, una ola de vergüenza se apoderó de ella. Se había expuesto completamente, y sin embargo, él no reaccionaba en absoluto.

Entonces sus manos se movieron instintivamente para cubrirse, sus brillantes ojos azules llenos de lágrimas. Pero antes de que pudiera retroceder más, Raymond se acercó, cerrando el espacio entre ellos.

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Sin decir palabra, la rodeó con sus brazos, atrayéndola hacia un firme abrazo.

Su calidez era abrumadora, sosteniéndola incluso cuando sus emociones amenazaban con consumirla.

—Nunca te llames criatura —dijo suavemente, su voz firme pero llena de convicción—. Eres humana. Y para mí, eres la mujer más hermosa que he visto jamás.

Valentina ya no pudo contener más sus lágrimas.

Fluyeron libremente mientras sollozaba en el pecho de Raymond, sus manos agarrando con fuerza su camisa. A través de sus llantos entrecortados, logró susurrar:

—¿Qué eres? ¿Quién eres?

De nuevo, los brazos de Raymond se estrecharon alrededor de ella, su voz baja y reconfortante.

—Soy tu esposo —dijo simplemente, como si esa fuera toda la respuesta que ella necesitaba.

Durante un largo rato, permanecieron así, Valentina liberando años de dolor acumulado en su abrazo. Cuando sus llantos comenzaron a disminuir, Raymond se apartó suavemente, sus manos descansando sobre sus hombros.

—Te ayudaré a recuperarte —dijo, su tono lleno de silenciosa determinación—. No tomará mucho tiempo, solo unos días, tal vez una semana como máximo.

Al escuchar lo que Raymond acababa de decir.

Valentina lo miró fijamente, sus ojos brillantes abiertos con una mezcla de incredulidad y frágil esperanza. Nunca había sentido tanto en su vida—tanto cuidado, tanta aceptación. Lentamente, asintió.

Raymond sonrió levemente y tomó su mano, llevándola al baño. Dentro, sacó un pequeño frasco de una sustancia negra y viscosa. Comenzó a frotarla suavemente sobre las partes quemadas de su piel, su toque cuidadoso y deliberado.

—¿Qué es esto? —preguntó Valentina suavemente, con voz temblorosa.

—Es un tratamiento que compré —explicó Raymond—. No fue barato, pero curará tus heridas. Confía en mí.

Ella lo observó trabajar, su atención completamente centrada en ella. Por primera vez, no se sentía como un objeto de lástima. Se sentía... cuidada.

Una vez que terminó de aplicar la poción, Raymond dio un paso atrás y sacó un vestido que había preparado. Era elegante y a medida, más ajustado que el que había estado usando antes, cubriéndola por completo pero ajustándose perfectamente.

La ayudó a ponerse el vestido, asegurándose de que cada detalle estuviera perfecto. Finalmente, envolvió su pañuelo alrededor de su rostro, acomodándolo suavemente en su lugar.

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—No te bañarás durante los próximos cinco días —dijo Raymond suavemente, su mirada encontrándose con la de ella—. La poción necesita tiempo para funcionar, y para entonces, hará magia en tu cicatriz.

Valentina asintió en silencio, sus brillantes ojos azules llenos de duda, pero no expresó su incredulidad. Incluso si no creía completamente en las palabras de Raymond sobre la poción, su corazón estaba conmovido por el amor que le había mostrado—algo que nunca había experimentado antes. Estaba dispuesta a confiar en él, aunque fuera una fe ciega.

Mientras sus pensamientos giraban, un extraño calor se extendió por su cuerpo. Comenzó sutilmente pero creció rápidamente, casi abrumador. Su respiración se aceleró, sus piernas debilitándose bajo ella.

—Raymond... —susurró, su voz débil y temblorosa.

Sin embargo, antes de que pudiera decir más, su cuerpo cedió, su visión se nubló mientras comenzaba a desplomarse. Raymond se movió instantáneamente, atrapándola en sus brazos antes de que pudiera golpear el suelo.

Sin embargo, su expresión permaneció tranquila, aunque sus ojos con bordes rojos revelaron un destello de preocupación.

La llevó suavemente a la cama, acostándola con cuidado. Con movimientos practicados, ajustó la manta sobre su frágil figura, arropándola firmemente. El rostro de Valentina, aunque pálido, parecía sereno, como si estuviera en un sueño profundo y pacífico.

Raymond permaneció junto a la cama, observándola por un largo momento. La tensión en sus hombros disminuyó ligeramente al notar su respiración constante. Lentamente, se inclinó y presionó un suave beso en su mano.

—Estarás bien —murmuró, más para sí mismo que para ella.

Enderezándose, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta.

Al abrirla y salir, se encontró con una vista inesperada—sus padres, Cecilia y Charles, de pie en silencio en el pasillo.

No pudo evitar sonreír ante su apariencia.

Se veían jóvenes—imposiblemente jóvenes. Sus rasgos eran suaves y radiantes, sus cuerpos ágiles y llenos de energía, como si tuvieran veinte años otra vez.

—¿Sobrevivirá? —preguntó Cecilia, su joven rostro marcado por la preocupación. Su voz era suave pero llevaba un tono de urgencia.

Charles cruzó los brazos, su expresión sombría.

—Conoces el riesgo —dijo en voz baja—. Si las cosas salen mal, podría no lograrlo. Y si llega a eso... —Dudó, su mirada encontrándose con la de Raymond—. Podrías no tener otra opción que convertirla de nuevo.

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