CAPÍTULO 4

Valentina se sentó en silencio, las palabras de Raymond flotando en el aire como un eco del que no podía escapar.

Entonces sus manos temblorosas se movieron hacia el borde de su bufanda, vacilantes pero decididas.

Con un suave tirón, la aflojó, dejando caer la tela para revelar su rostro—un rostro marcado con cicatrices y quemaduras, la piel irregular y descolorida. Solo sus brillantes ojos azules permanecían intactos, resplandeciendo con una pureza que parecía casi sobrenatural.

En ese momento, ella se volvió hacia Raymond, su voz apenas por encima de un susurro.

—¿Te bajarás en la próxima parada ahora?

Sin embargo, Raymond no se inmutó al verla. Su mirada era firme, inquebrantable, mientras levantaba su mano. Lentamente, extendió el brazo y la colocó suavemente en su mejilla, su tacto cuidadoso y suave.

—Eres hermosa —dijo, su tono firme, como si fuera la verdad más innegable del mundo.

Al escuchar lo que Raymond acababa de decir.

La respiración de Valentina se entrecortó, sus ojos brillantes se abrieron con incredulidad. Se sintió atónita, pero el dolor grabado en sus facciones no cambió.

—¿Quién... quién eres? —preguntó, con voz temblorosa.

Los labios de Raymond se curvaron en una pequeña y genuina sonrisa.

—Soy tu esposo, Valentina —dijo simplemente, como si el título llevara todas las respuestas que ella necesitaba.

En ese momento, las lágrimas comenzaron a acumularse en los ojos de Valentina, difuminando los bordes de su visión. Durante tanto tiempo, había creído que estaba más allá del amor, más allá de la salvación, pero aquí estaba este hombre mirando sus cicatrices como si no fueran nada, como si ella estuviera completa.

—Está bien llorar —dijo Raymond suavemente, su sonrisa profundizándose—. Los mejores días están por venir. Llora todo ahora porque no te dejaré llorar más.

Inmediatamente las lágrimas se derramaron, trazando las líneas de su rostro, pero Valentina no dijo nada. No podía encontrar las palabras, sus emociones demasiado enredadas para desentrañarlas.

Entonces su voz finalmente rompió el silencio, temblorosa pero resuelta.

—Estoy quemada por todo el cuerpo —confesó, su tono teñido con una mezcla de miedo y resignación.

Al escuchar sus palabras, Raymond asintió, su expresión sin cambios.

—Lo sé —dijo suavemente—. Y también sé que no podrías hacer trabajos físicos duros o tener relaciones sexuales. Leí todo sobre ti antes de venir.

El ceño de Valentina se frunció con confusión.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó, su voz cautelosa.

En ese momento, los ojos de Raymond se suavizaron, su mano moviéndose para cubrir la de ella.

—Significa que cambiaré eso —dijo, su tono firme, aunque el significado detrás de sus palabras seguía siendo poco claro.

Valentina lo miró fijamente, insegura de qué decir o cómo sentirse.

Pensó que debía referirse a que la protegería, pero algo en la forma en que hablaba llevaba un peso que no podía comprender del todo.

La mano de Raymond permaneció sobre la suya mientras continuaba, su voz baja y llena de convicción. —Todo lo que le dijiste a tu hermana sobre mí es real. Realmente te amo, Valentina. No por ninguna otra cosa—sino por ti.

Al escuchar lo que Raymond acababa de decir.

Los brillantes ojos azules de Valentina escudriñaron los de Raymond, tratando de entender al hombre frente a ella. —No me gustan las personas con barba —dijo suavemente, su voz firme pero teñida de vacilación. Su mirada bajó hacia la espesa y desaliñada barba que llegaba hasta su pecho.

—Y la tuya... es demasiado larga. —Miró su cabello, que fluía hasta su espalda.

—Tampoco me gusta el pelo largo. ¿Los cortarías por mí?

Inmediatamente, los labios de Raymond se crisparon en una pequeña sonrisa.

—Te dejaré cortarlos —dijo, su voz cálida y tranquila, como si hubiera estado esperando que ella lo pidiera.

Valentina parpadeó, sorprendida por su fácil aceptación.

Tomó un respiro profundo, metiendo la mano en su bolsillo para sacar nuevamente el cheque doblado.

Sus manos temblaban ligeramente mientras se lo mostraba.

—Esto podría ayudarnos —dijo en voz baja—. Podríamos alquilar una casa, comprar algo de comida. No es mucho, pero es algo.

Su tono cambió, firme pero sincero. —Y te equivocaste en algo sobre mí, Raymond. No soy físicamente débil. Puedo trabajar. Realmente puedo trabajar.

Raymond la estudió por un momento, su expresión suavizándose.

—No habrá necesidad de eso —dijo simplemente, sus palabras impregnadas de tranquila confianza.

Sin embargo, antes de que pudiera preguntar qué quería decir, el taxi se detuvo. Valentina miró por la ventana, frunciendo el ceño con confusión. No estaban en alguna esquina destartalada o barrio deteriorado como ella había esperado. En cambio, estaban frente a una mansión extensa.

Salió del coche mientras Raymond le abría la puerta, con la mano extendida para ayudarla a salir. Sus padres ya habían salido del vehículo y estaban parados tranquilamente al frente, observando su reacción.

Valentina giró en su lugar, contemplando la vista de la enorme casa frente a ella.

El tamaño de la misma hizo que su corazón se acelerara, y los jardines perfectamente cuidados y las imponentes puertas parecían algo sacado de un sueño.

En ese momento, miró a Raymond, su voz temblando ligeramente.

—¿Qué estamos haciendo aquí? ¿Tú... trabajas aquí?

La sonrisa de Raymond creció, sus ojos bordeados de rojo brillando con silencioso orgullo.

—Este es mi lugar —dijo simplemente.

Inmediatamente su mandíbula cayó mientras lo miraba fijamente, luchando por procesar sus palabras.

Sin embargo, antes de que pudiera responder, las puertas de la mansión se abrieron de par en par, y un flujo de sirvientas y guardias emergió, cada uno moviéndose con precisión practicada.

Llevaban cestas de pétalos de flores, arrojándolos con gracia sobre el suelo.

El suave aroma de las rosas llenó el aire mientras una alfombra roja se desplegaba en un instante, extendiéndose desde el coche hasta la gran entrada de la mansión.

Valentina se quedó inmóvil, su mente acelerada. No podía creer lo que estaba viendo. Esto tenía que ser un sueño. Sus brillantes ojos azules se dirigieron hacia Raymond y su familia, tratando de darle sentido a todo.

Esto no podía ser real. Tenía que ser una broma. Pero mientras observaba a las sirvientas y guardias inclinarse respetuosamente, sus movimientos genuinos y precisos, entonces supo que no lo era.

Y sin embargo, nada de esto tenía sentido. Raymond y su familia se suponía que eran indigentes o pobres.

El padre de Raymond, Benjamin Malcolm, se irguió, su presencia repentinamente imponente mientras hablaba.

—Mi hijo es un príncipe —dijo, su tono tranquilo pero firme—. ¿Realmente pensaste que éramos indigentes? Montamos eso para sacarte de la casa Callum. Y, por suerte, funcionó.

En ese momento, los brillantes ojos azules de Valentina se ensancharon, la incredulidad destellando en su rostro.

—Eso no puede ser cierto —dijo, su voz temblorosa.

La madre de Raymond, Cecilia Malcolm, dio un paso adelante, su expresión suavizándose mientras tomaba gentilmente las manos de Valentina.

—Es cierto —dijo con una cálida sonrisa—. Somos ricos.

Sin embargo, antes de que Valentina pudiera responder, Cecilia la condujo adentro, su agarre firme pero tranquilizador. En el momento en que entraron en la mansión, Valentina se congeló, sus ojos escaneando la habitación.

El espacio era impresionante. Acentos dorados adornaban las paredes, los muebles brillaban con intrincada artesanía, y las arañas de cristal resplandecían como estrellas arriba. El aire llevaba un leve aroma de lujo, de algo antiguo y eterno.

Valentina parpadeó, abrumada por la riqueza de la habitación.

—El oro... es hermoso —murmuró, su voz impregnada de asombro—. Parece de mucha mejor calidad que cualquier cosa que haya visto antes.

En ese momento, Cecilia abrió la boca para hablar, lista para revelar que el oro era real, pero Benjamín captó su mirada y negó ligeramente con la cabeza.

Su mensaje silencioso era claro: Valentina no puede asimilarlo todo de una vez. Necesitan introducirla en esto gradualmente.

Cecilia dudó, luego sonrió y no dijo nada, su agarre en la mano de Valentina apretándose ligeramente en silenciosa seguridad.

Entonces Valentina se volvió hacia ellos, todavía tratando de procesar todo. —Esto... esto tiene que pertenecer a alguien más —dijo, su voz temblando—. ¿De dónde sacaron tanto dinero? ¡Este lugar es más grande que la residencia Callum!

En ese momento, Raymond entró en la habitación, habiendo terminado de desempacar las pertenencias de Valentina. Sus padres se colocaron a su lado, formando un frente unido.

—Esta casa nos pertenece —dijo Raymond, su tono casual pero lleno de certeza—. Soy dueño de una empresa—una empresa familiar. Es lo que nos mantiene.

La mandíbula de Valentina cayó ligeramente mientras lo miraba fijamente.

—¿Una empresa? ¿Cuál es el nombre?

Raymond sonrió levemente y se lo dijo. El nombre no significaba nada para ella—no era algo que hubiera escuchado antes.

—Te explicaré todo más tarde —dijo Raymond, su voz suavizándose—. Por ahora, vamos a instalarte primero.

Cecilia sonrió cálidamente, colocando una mano en el hombro de Valentina. —Ven conmigo —dijo, su tono gentil pero firme—. Quiero mostrarte nuestra sala de historia familiar.

En ese momento, los brillantes ojos azules de Valentina escanearon el árbol genealógico montado en la pared. Cada rama detallaba nombres, conexiones y títulos, todos apuntando a una verdad innegable—esta casa realmente pertenecía a Raymond y su familia. Su pecho se tensó, una mezcla de asombro e incredulidad la invadió.

—Esto... esto es real —murmuró, su voz apenas audible.

Cecilia estaba a su lado, con una mano reconfortante en su hombro. —No tienes que preocuparte, Valentina —dijo suavemente—. No sufrirás nada con nosotros. Te cuidaremos.

Pero Valentina no podía sacudirse la confusión que nublaba su mente. Entonces se volvió hacia Cecilia, con el ceño fruncido.

—¿Por qué? —preguntó, su voz temblando—. ¿Por qué dejarían que Raymond se casara con alguien como yo, dada mi condición? No entiendo nada de esto.

Cecilia suspiró, su expresión cálida pero seria. Tomó un respiro profundo antes de responder. —Porque Raymond realmente te ama —dijo, sus palabras firmes y deliberadas—. Y lo apoyamos en todo lo que hace. Eso significa que también nos agradas, Valentina. Ahora eres parte de nuestra familia.

El corazón de Valentina dolía por la sinceridad en la voz de Cecilia, pero la tristeza dentro de ella solo creció. Bajó la cabeza, lágrimas acumulándose en sus ojos. Cuando había subido al coche antes, ya se había sentido indigna de Raymond. Pero ahora, rodeada por la innegable prueba de la riqueza e influencia de su familia, el sentimiento se intensificó.

—No lo merezco —susurró, su voz quebrándose—. Viendo todo esto, sé que no lo merezco en absoluto. ¿Por qué un hombre como Raymond se casaría conmigo? Parece tan... acomodado.

Cecilia inmediatamente se acercó más, su tono tranquilizador mientras comenzaba a consolar a Valentina.

—No pienses así —dijo suavemente, acariciando el brazo de Valentina—. Eres una persona especial, Valentina. Eres más que suficiente. No dejes que lo que otros digan o piensen te afecte. Te ayudaremos—arreglaremos todo.

Pero las lágrimas seguían cayendo, y Valentina no podía detenerlas. Se sentía abrumada, perdida en un torbellino de emociones. Su mirada vagó, desesperada por algo que la anclara, cuando sus ojos se posaron en una mesa cerca del árbol genealógico. Algo brillaba bajo la suave iluminación.

En ese momento, se secó las lágrimas y se acercó, su curiosidad despertada. Al aproximarse, se dio cuenta de que era como una piedra, incrustada en la ornamentada mesa cerca de la pared.

Su superficie brillaba tenuemente, un tono profundo y rico que parecía casi irreal.

Entonces Valentina señaló hacia ella, su voz rompiendo el silencio. —¿No es esto... oro?