Refugio seguro

Durante los siguientes días, mi mundo se redujo al suave ritmo de la recuperación. Belinda se convirtió tanto en enfermera como en confidente, atendiendo mis heridas con un cuidado tan persistente como tierno. Cada mañana, mientras despertaba lentamente con la suave luz que se filtraba a través de las finas cortinas, ella estaba allí con una taza de té caliente y tranquilas palabras de aliento.

—Tienes una voluntad tan fuerte, Selena —comentó Belinda una tarde mientras limpiaba cuidadosamente un corte persistente a lo largo de mi brazo. Su voz era amable pero medida, un reconocimiento silencioso del fuego interior que yo creía haber ocultado—. Es como si tu cuerpo estuviera luchando por curarse más rápido, como si supiera que tienes asuntos pendientes.

Solo pude responder con una pequeña sonrisa cómplice. No me apetecía hablar mucho; los moretones y cortes aún dolían, y los recuerdos de mi estrecha escapada y posterior captura se repetían en mi mente como un eco implacable. Pero en lo profundo, sabía que cada momento de curación también era un momento en el que estaba ganando tiempo, tiempo para planificar, tiempo para prepararme para el ajuste de cuentas que me esperaba. La venganza no era una distracción; era mi propósito.

Los días se confundían entre sí aquí en este refugio seguro. Me acostaba en la estrecha cama, observando las motas de polvo bailar en los rayos de sol, mientras Belinda realizaba sus silenciosas tareas. Había un entendimiento tácito entre nosotras: estaba recuperando lentamente mis fuerzas, no solo en el cuerpo sino también en el espíritu. Y cada día, mientras Belinda trabajaba para repararme, comenzaba a sentir cómo las piezas de mi determinación volvían a encajar. Necesitaba recuperarme completamente si alguna vez pretendía poner en marcha nuevamente mis planes cuidadosamente elaborados.

Una tarde perezosa, mientras Belinda cambiaba mis vendajes junto a la ventana, no pude contenerme más.

—Belinda —pregunté suavemente, mi voz impregnada con la curiosidad de un pájaro enjaulado que anhela más que estas cuatro paredes—, ¿puedes decirme exactamente dónde estamos? ¿Qué estado... qué pueblo?

Ella hizo una pausa y me miró con suave sorpresa.

—Estamos en el norte de Virginia Occidental, Selena —respondió, limpiando cuidadosamente una herida fresca en mi costado—. El pueblo se llama Hinton, un lugar tranquilo. Lamento si no es lo que esperabas, pero es seguro.

Seguro. La palabra resonó en mí por un momento más. A unos pocos pueblos de la extensa finca de Gonzalo no era exactamente libertad, pero era un respiro, una pausa temporal en la tormenta de persecución. El alivio revoloteó en mi pecho, rápidamente moderado por el conocimiento de que la obsesión de Gonzalo no me permitiría permanecer oculta por mucho tiempo. Asentí lentamente, permitiendo que una pequeña sonrisa agridulce cruzara mis labios.

—A unos pocos pueblos de distancia... Supongo que eso significa que podría tener un poco de normalidad por un tiempo —murmuré, tratando de sonar indiferente aunque mi mente corría con pensamientos sobre mi implacable enemigo.

Los ojos de Belinda se suavizaron mientras ajustaba el vendaje en mi pierna. —La normalidad puede ser algo peligroso, Selena —advirtió suavemente—. Gonzalo no se rendirá tan fácilmente. Pero por ahora, tienes tiempo para sanar.

Sus palabras eran un recordatorio de lo inevitable, un recordatorio de que tan pronto como recuperara mis fuerzas, mi batalla se reanudaría. No tenía ilusiones sobre el peligro que me esperaba, pero por ahora, me permití un breve momento de respiro, saboreando la seguridad de este modesto pueblo incluso mientras mi corazón latía con planes de venganza.

Al día siguiente, mientras estaba acostada en un diván en la sala común, me di cuenta de que no había visto a Marion en un tiempo. Los recuerdos de su comportamiento amable, sus tranquilizadoras palabras suaves de aquella noche lejana, se agitaron dentro de mí. Aclaré mi garganta, el sonido atrapándose en mi garganta mientras llamaba a Belinda, quien estaba ocupada clasificando algunos medicamentos en una pequeña mesa.

—Belinda —comencé vacilante—, ¿sabes dónde está Marion? No lo he visto por aquí últimamente.

Belinda hizo una pausa y me miró con ojos tranquilos. —Está en una reunión de negocios —explicó en voz baja—. Tenía algunos asuntos urgentes que atender, pero se espera que regrese esta noche.

La noticia me trajo una mezcla de alivio e incertidumbre. La presencia de Marion había sido un bálsamo reconfortante en medio de todo el caos, un recordatorio de que no todos en este mundo retorcido eran enemigos. Su regreso ciertamente levantaría mi ánimo, pero también me recordaría la amabilidad que era rara en mi vida. No podía evitar preguntarme si sus modales suaves ocultaban secretos propios.

A medida que nuestra conversación se desvanecía en un silencio tranquilo, Belinda aclaró su garganta y me miró pensativamente. —Selena, he notado que has estado encerrada en esta habitación durante días —dijo suavemente—. ¿Te gustaría salir un rato? Un paseo, aunque sea corto, podría hacerte bien.

El pensamiento despertó algo dentro de mí, un anhelo de liberarme de estas cuatro paredes y salir al aire fresco, aunque solo fuera por un momento. La idea de permanecer en esta casa segura se había vuelto asfixiante. Me había curado, al menos lo suficiente para moverme, lo suficiente para ver el mundo más allá de esta prisión temporal. —Sí —respondí, mi voz más firme de lo que me sentía—. Me gustaría mucho.

Belinda sonrió, una sonrisa genuina y cálida que llegó a sus ojos. —Pensé que así sería —dijo—. Te ayudaré a cambiarte, y podemos dar un pequeño paseo por Hinton. Solo uno corto, por tu propia tranquilidad.

Más tarde esa mañana, después de una ducha rápida y un cambio a ropa limpia que Belinda había dispuesto atentamente, me encontré saliendo al aire fresco. El pueblo de Hinton estaba tranquilo, sus calles aún adormecidas con los restos de la noche. El aroma del pan fresco de una panadería cercana se mezclaba con el olor terroso del rocío en la hierba, una combinación que me hizo olvidar momentáneamente el peligro que acechaba a solo unos pocos pueblos de distancia.

Caminamos lentamente, con Belinda guiando el camino. Escuché mientras señalaba pequeños detalles, un pequeño parque con un banco desgastado, una hilera de tiendas que acababan de comenzar a abrir. La simplicidad de todo era a la vez reconfortante y enloquecedora. Cada sonrisa que pasaba entre extraños, cada momento ordinario de la vida, me recordaba que así es como deberían ser las cosas. Y sin embargo, la tormenta de mi pasado y el peso de mi misión se cernían sobre cada paso que daba.

En un momento, mientras paseábamos por una tranquila calle lateral, no pude evitar preguntar:

—Belinda, ¿alguna vez has sentido que tal vez, solo tal vez, estás destinada a algo más que vivir en las sombras de estos tiempos difíciles? —Mi voz era tentativa, como si estuviera probando las aguas de una conversación que podría llevar a confesiones mejor guardadas.

Belinda me miró por un momento antes de responder. —Creo que todos tenemos un papel que desempeñar, Selena —dijo suavemente—. Incluso en los momentos más oscuros, hay esperanza. A veces, la chispa más pequeña puede encender la llama más brillante. Y tú, mi querida, eres una chispa que se niega a extinguirse.

Sus palabras resonaron en mí. Hacía tiempo que sentía que el dolor que soportaba y la batalla que libraba estaban forjando algo inquebrantable, una determinación que ningún enemigo, por formidable que fuera, podría jamás conquistar verdaderamente. Pero incluso mientras me aferraba a esa esperanza, recordaba la implacable persecución que esperaba justo más allá de estas calles pacíficas. El rostro de Gonzalo, grabado con furia y determinación, atormentaba mis pensamientos como una sombra oscura.

Nuestro paseo continuó, y durante unas horas preciosas, me permití simplemente ser, una chica recuperándose, sanando y recuperando lentamente su vida. El suave ritmo de la vida cotidiana en Hinton me dio la fuerza para creer que tal vez, solo tal vez, había un futuro más allá del dolor y la vendetta.

Más tarde esa noche, mientras el cielo se profundizaba en el crepúsculo y el suave zumbido de la vida del pueblo comenzaba a aquietarse, Belinda y yo regresamos a la casa segura. Podía sentir el peso del agotamiento mezclándose con el constante tambor de mi determinación. Antes de retirarme por la noche, me volví hacia Belinda con una sonrisa tentativa. —Gracias, Belinda. Hoy fue... refrescante. Lo necesitaba —dije sinceramente, mi voz suave.

Ella asintió, sus ojos reflejando una mezcla de amabilidad y comprensión. —Me alegro —respondió—. Recuerda, Selena, sanar no se trata solo de reparar el cuerpo. Se trata de aclarar la mente y fortalecer el espíritu. Necesitas ambos si vas a enfrentar lo que te espera.

Mientras me acomodaba en la cama esa noche, los eventos del día se reproducían en mi mente como una melodía agridulce. Estaba el simple placer de un paseo matutino, el consuelo del cuidado de Belinda y la fugaz seguridad de que no estaba completamente sola en esta lucha. Sin embargo, detrás de cada momento gentil yacía el conocimiento omnipresente de que la persecución de Gonzalo nunca estaba lejos, un recordatorio constante de que mi búsqueda de venganza era tan inevitable como el amanecer venidero.

Cerré los ojos con un renovado sentido de determinación. Mañana, Marion regresaría, y con él, quizás otra pieza de la frágil normalidad que tan desesperadamente anhelaba. Pero incluso mientras me quedaba dormida, sabía que cada momento de calma era simplemente el ojo de la tormenta, una pausa necesaria antes de reanudar el largo y arduo viaje hacia la recuperación de lo perdido.

En ese espacio tranquilo y frágil entre el sueño y la vigilia, juré silenciosamente: sanaría, me haría más fuerte y estaría lista. Por ahora, abrazaría el cuidado que Belinda ofrecía tan generosamente, apreciando cada toque gentil y cada palabra suave. Pero una vez que estuviera completa nuevamente, saldría a la oscuridad y traería mi propia luz, una luz que eventualmente alejaría la sombra de la tiranía de Gonzalo, sin importar cuán implacable resultara ser.